Bottlenose-delfiner er en af de mest udbredte arter i havet, der lever i levesteder fra troperne til de køligere farvande ud for Nordamerika og Europa. Og mens skabningerne ikke er ualmindelige uden for Englands kyst, var forskerne ikke sikre på, om havpattedyrene faktisk levede i farvandet året rundt eller bare passerede besøgende. Som BBC rapporterer antyder nøje overvågning, at England faktisk har sin egen pod med bosiddende delfiner.
Forskere fra Plymouth University og Cornwall Wildlife Trust kiggede på poster med 3.843 delfinobservationer i det område, der blev indsamlet mellem 2007 og 2016. Ved hjælp af dyrets karakteristiske rygfinner, der fungerer som et fingeraftryk af slags, kunne de ID 98 individer. Af disse fandt forskerne en gruppe på 28, der ser ud til at være fastboende, og som hovedsageligt bor i det lavvandede kystvand i Cornwall i St. Ives Bay og Mount's Bay. Ifølge Olivier Vergnault i Cornwall Live, troede de fleste forskere tidligere, at delfinerne i området var migranter, der rejste frem og tilbage fra det sydlige Irske hav til Biscayabugten i det vestlige Frankrig.
”Denne undersøgelse er et bevis på, at vi har en beboerbefolkning og er utroligt spændende, ” siger Ruth Williams, Marine Conservation Manager ved Cornwall Wildlife Trust i en pressemeddelelse fra University of Plymouth. ”Der er behov for yderligere arbejde, men dette er et stort skridt fremad, og jeg er stolt af, hvad vores partnerskab mellem Cornwall Wildlife Trust, forskere og bådoperatører har opnået. Disse ikoniske dyrs fremtid er i vores hænder, og vi er nødt til at sikre, at de få, vi i øjeblikket har i Sydvest, får beskyttelsen ikke bare for at overleve, men for at trives. ”
Denne pod af flaske-delfiner er ikke den eneste i Storbritannien. En større gruppe delfiner bor i Cardigan Bay i Wales og betragtes som en turistattraktion, ligesom delfinerne, der bor i Moray Firth i Skotland. Som Vergnault rapporterer, har begge disse bælge modtaget særlig beskyttelse, hvor deres hjemmekredse er erklæret Marine Protection Areas (MPA). Det er noget, Rebecca Dudley, førende forsker af projektet ved University of Plymouth, håber også vil ske for den engelske pod.
De bosiddende delfiner står over for mange trusler, herunder plastisk og kemisk forurening, sammenfiltring af fiskenet (som kan forårsage kvæstelser, når skabninger forsøger at flygte eller døde efter kvælning), og run-ins med både og andre personlige vandfartøjer. Som Vergnault rapporterer, vasker omkring 1.000 delfiner op på de britiske og franske strande, der er sammenfiltreret i fiskeredskaber hvert år.
Men at vide, at bælgen eksisterer, er det første skridt til at beskytte den og måske drage fordel af den som et turistaktivitet. ”En beboer med delfiner bør give os mulighed for at skabe skræddersyet beskyttelse for et defineret interval for dyrene, ” fortæller Jean-Luc Solandt, en MPA-specialist i Marine Conservation Society til Verngault. "Mange områder af havet er hotspots for delfiner og hvaler på grund af tilstedeværelsen af store mængder bytte, der enten kommer fra eller opholder sig i dybe farvande ... Hvis videnskaben viser et stærkt ophold i området, er der en god grund til at have en bestemt MPA til hvaler. ”
Delfiner er blevet en grundpille i vores kultur, fra bøger og tv til den vedvarende interesse for militære delfiner. Men der er stadig meget, vi ikke kender, inklusive stærke befolkningsestimater og en forståelse af alle arter. Og mange af dem er i problemer. I løbet af de sidste par måneder er tre delfinerarter opført som truede og en til kritisk truede. Det gør ikke engang rede for den tragiske fortælling om vaquita, verdens mindste marsvin, som sandsynligvis vil blive udryddet, når verden våger i løbet af det næste år.
Mens nyhederne om bosiddende delfiner er sjovt, skal de også tages alvorligt - og alles handlinger betyder noget. Sidste år dræbte turister en sjælden delfin fra La Plata, mens de forsøgte at tage billeder med den lille væsen. Så mens beskyttelsen stadig er i værkerne for Englands marine beboere, skal du venligst ikke selfies.
