Omkring et ud af 100 børn på verdensplan har autismespektrumforstyrrelse; i USA, omkring en ud af 88. I årevis har forskere mistanke om, at et komplekst og varierende samspil mellem genetiske faktorer og miljøet forårsager forstyrrelsen, og nu viser resultaterne af en langvarig undersøgelse, der er offentliggjort i JAMA, at miljøet og genetik bidrager omtrent lige så meget til et barns risiko for at udvikle ASD, rapporterer forskeren.
Undersøgelsen fulgte mere end 2 millioner nyfødte i Sverige fra 1982 til 2006. Af disse børn fik 14.516 diagnosen ASD. Forskerne fandt, at børn, der havde et søskende eller en relativ diagnosen ASD, havde en forhøjet chance for at arve denne tilstand selv. Forskerne var i stand til at kvantificere denne risiko, men ved at beregne, at et barn, der har søskende med autisme, har en ti gange større risiko for at udvikle ASD, mens et barn, hvis fætter har autisme, har en to gange større risiko, skriver forskeren .
Men denne risiko var lavere end tidligere undersøgelser har fundet. Reuters rapporterer:
Undersøgelsen involverede to separate mål for autisme-risiko - arvelighed, som er den procentdel af risikoen i befolkningen, der kan tilskrives genetiske faktorer, og relativ tilbagevendende risiko, som måler individuel risiko for mennesker, der har en slægtning med autisme.
De fleste tidligere undersøgelser har antydet, at autismens arv kan være så høj som 80 til 90 procent. Men denne nye undersøgelse, den største og mest omfattende til dato, fandt genetiske faktorer, der kun forklarede omkring halvdelen af årsagen til forstyrrelsen.
Som Telegraph påpeger, havde mange af børnene slet ikke nogen familiehistorie med autisme, og forskerne fortalte papiret, at de var overraskede over at finde ud af, at miljøet spiller en så stærk rolle som genetiske faktorer. ”Den seneste forskningsindsats har haft tendens til at fokusere på gener, men det er nu klart, at vi har brug for meget mere forskning for at fokusere på at identificere, hvad disse miljøfaktorer er, ” sagde de.
I mellemtiden kan forældre, der allerede har haft et barn med autisme, eller hvis bror eller søster har haft et barn med autisme, nu tage mere informerede beslutninger om familieplanlægning ved at tage disse risikofaktorer i betragtning. Så selv om de nøjagtige miljøfaktorer, der bidrager til autisme, stadig stort set forbliver svækkende, når det kommer til arvelighed, som forskerne fortalte Gen News, "kan vi nu give nøjagtige oplysninger om autismesrisiko, som kan trøste og vejlede forældre og klinikere i deres beslutning."
