Den faldende hærorm er en lille, beskedende larve, der vokser til kun 1, 5 tommer lang. Men denne lille væsen, som navnet antyder, er i stand til at forårsage omfattende ødelæggelse. Rapportering for naturen skriver Sarah Wild, at den faldende hærorm har været på vej gennem afgrøder i det sydlige Afrika og udgør en trussel mod både fødevaresikkerhed og landbrugshandel.
Denne glupske skadedyr, som er larveformen for den falde hærormorm, stammer fra Central- og Sydamerika. Det antages at være ankommet til Afrika sidste år, og det kan have spredt sig til så mange som syv forskellige lande i den tid, rapporterer Matthew Hill fra Chicago Tribune. Eksperter estimerer, at den faldende hærorm allerede har slået gennem mindst 700.000 acres majs, hirse og sorghum afgrøder i Afrika. Ifølge FAO kan det ødelægge op til 73 procent af et givet felt, og det er "svært at kontrollere med en enkelt type pesticid."
Invasionen af den faldende hærorm forårsager naturligvis betydelig panik blandt afrikanske embedsmænd. Ifølge Sifelani Tsiko fra The Southern Times afholdt eksperter på planter og dyresygdomme et nødsmøde i Harare, Zimbabwe denne måned for at tackle den voksende krise. Tjenestemænd er dybt bekymrede over potentielle fødevaremangel, da den falde hærorm har ødelagt hæfteafgrøder. Den sydlige region på kontinentet, der stadig er ved at komme sig efter en to-årig tørke, er særlig høj.
”Hvis [den falde hærorm] fortsætter, vil konsekvenserne for Afrika være alvorlige, ” sagde Ken Wilson, professor i økologi ved Lancaster University i Storbritannien, under mødet ifølge Tskio.
Ingen ved, hvordan den faldende hærorm rejste fra Amerika til Afrika, men forskere mener, at larven - eller dens æg - muligvis er ankommet med importerede produkter, rapporterer BBCs Helen Briggs. Tilstedeværelsen af larven er bekræftet i Ghana, Sydafrika, Zambia og Zimbabwe, ifølge Hill i Chicago Tribune. Der er rapporter om, at den faldende hærorm også har nået Malawi, Mozambique og Namibia.
Hvis den fortsætter med at sprede sig, vil den falde hærorm sandsynligvis flytte ind i Europa og Asien, hvilket medfører endnu mere ødelæggelse. Skadedyren er blevet undersøgt godt i Syd- og Mellemamerika - Brasilien bruger for eksempel $ 600 millioner hvert år til at kontrollere angreb - men der er ikke blevet undersøgt meget lidt om dens opførsel i forskellige regioner. Så et team af afrikanske forskere har slået sig sammen for at studere den faldende hærorm: hvordan den reagerer på insekticid, hvordan den opfører sig på forskellige afgrøder, hvordan den går i forskellige klimaer. Når forskere lærer mere om den falde hærormes opførsel, kan de muligvis stoppe denne meget sultne larve i dens spor.
