Når en britisk-bygget rover tager til Mars i 2020, vil den bære navnet Rosalind Franklin, en banebrydende britisk videnskabsmand, der gav vigtige bidrag til vores forståelse af DNA-strukturen.
Ifølge BBC valgte et panel navnet fra næsten 36.000 forslag, der blev indsendt af offentligheden (“Rovy McRoverFace” var blandt dem, der ikke fik nedskæringen). ”Det er en utroligt passende hyldest, at roveren er opkaldt efter Rosalind Franklin, da hun hjalp os med at forstå livet på Jorden, og nu vil hendes navnebror gøre det samme på Mars, ” sagde den britiske videnskabsminister Chris Skidmore ved en begivenhed for at afsløre roverens navn. Det europæiske rumfartsbureau astronaut Time Peake stod ved siden af Skidmore ved begivenheden, der blev afholdt i testområdet "Mars Yard" ved Airbus Defense og Space's faciliteter i Stevenage, England.
Rover, der nyligt er udnævnt til Franklins ære, er en del af ExoMars-programmet, et fælles initiativ mellem Det Europæiske Rumfartsagentur og det russiske statslige rumfartsselskab, også kendt som Roscosmos. (Det Forenede Kongerige fik til opgave at navngive køretøjet, fordi landet ifølge BBC "i det væsentlige ... har lagt [de] mest penge i roveren.") Som den første europæiske rover, der rullede over Mars's overflade, vil Rosalind Franklin bore to meter ind i planeten for at prøve og analysere dens jord med det mål at finde ud af, om fortidens Marsmiljøer kunne have understøttet livet. Et rumfartøj kendt som Trace Gas Orbiter, som blev lanceret i 2016 og kan registrere små mængder gasser i planetens atmosfære, vil fungere som et relæcenter, der sender kommandoer til rover og downloader sine data til Jorden.
"Denne rover vil spejde den Martiske overflade udstyret med næste generations instrumenter - et fuldt automatiseret laboratorium på Mars, " sagde Peake ved navnebegivenheden. "Med det bygger vi på vores europæiske arv inden for robotudforskning og samtidig udtænker vi nye teknologier."
Franklin blev født i London i 1920 og er bedst kendt for at tage detaljerede røntgenbilleder af DNA's dobbelte helixstruktur på et tidspunkt, hvor relativt lidt var kendt om DNA-molekyler - og for at blive i vid udstrækning ignoreret af de mandlige videnskabsfolk, der bygger på hendes forskning. Hun studerede fysisk kemi på Newnham College, en af kun to kvindeskoler på Cambridge University, og tilbragte derefter flere år på at studere mikrostrukturer i forskellige typer kul og kulhydrater. Dette arbejde dannede grundlaget for hendes doktorafhandling, som hun fik en ph.d. fra Cambridge ifølge US National Library of Medicine.
I kølvandet på 2. verdenskrig flyttede Franklin til Paris og studerede røntgenkrystallografi, også kendt som røntgenstrålediffraktionsanalyse, som kan præcisere atomenes placering i en krystal. Franklin mestrer teknikken, og da hun flyttede tilbage til England, anvendte hun sine evner til undersøgelse af biologiske molekyler. Nogle af hendes upublicerede data, herunder et røntgenbillede, der klart afslørede DNA's dobbelt helix, blev vist uden hendes samtykke til James Watson og Francis Crick, der også arbejdede på at fastlægge DNA's molekylstruktur. Watson og Crick brugte deres egne data og Franklins fotografi til at skabe en model til livets byggesten.
”Watson og Crick fortalte aldrig Franklin, at de havde set hendes materialer, og de erkendte ikke direkte deres gæld til hendes arbejde, da de offentliggjorde deres klassiske meddelelse i Nature den april, ” skriver US National Library of Medicine. ”Crick indrømmede senere, at Franklin var to skridt væk fra at indse den korrekte struktur i foråret 1953.”
Watson, Crick og Franklins kollega Maurice Wilkins blev tildelt Nobelprisen i 1962 for deres bidrag til studiet af DNA. Franklin, der var død af kræft i æggestokkene i 1958 i en alder af 37 år, blev ikke inkluderet i æren, da Nobelpriser ikke tildeles postumt. Det ville imidlertid være uretfærdigt at reducere Franklins arv til den af en mildne kvinde, der er krænket af sexisme og en utidig død. Efter sit arbejde med DNA udførte hun en lignende banebrydende forskning i strukturen af plantevirus og tilføjede til listen over resultater, hun havde opnået gennem hele sin karriere.
”Ligesom Rosalind Franklin overvinde mange hindringer i løbet af sin karriere, ” sagde Skidmore ved navnet afsløre, ”håber jeg, at 'Rosalind rover' med succes vil fortsætte i dette spændende eventyr, der inspirerer generationer af kvindelige forskere og ingeniører til at komme.”
