En mystisk sygdom med en hvid svampevækst omkring næsen har dræbt flagermus i det nordøstlige USA. Det er blevet anslået, at mere end en million flagermus allerede er døde, og det amerikanske indenrigsministerium har erklæret sygdommen for en "hidtil uset kris i vilde dyr."
Relateret indhold
- Hvad dræber flagermusene?
På en pressekonference sidste uge i National Zoo annoncerede den amerikanske fisk- og dyrelivstjeneste 800.000 dollars i tilskud til bekæmpelse af hvidnæsesyndromet.
National Zoo's Conservation Research Center i Front Royal, Virginia, modtog et tilskud til at skabe den første nogensinde fangede befolkning i den truede Virginia storørede flagermus. Sygdommen er så alvorlig blandt denne flagermusart, at den helt kunne udslette disse væsner helt i naturen. I øjeblikket forbliver færre end 15.000 Virginia-øre-flagermus i udvalgte huler i Virginia, West Virginia og Kentucky, og hvid-næse-syndrom har taget sin vejafgift i disse huler.
"Vi har ringet til en forsikringspopulation på samme måde, som når jeg har en bilforsikring, jeg håber, at jeg aldrig har en bilulykke og er nødt til at bruge den, " siger Luis Padilla, en associeret dyrlæge i Zoo. "Men hvis jeg kommer ind i en bilulykke, vil det redde mig. Mens vi håber, at Virginia-ørehandermus ikke bliver uddød i naturen, etablerer vi denne fangenskab, fordi vi er realistiske om, at der er en meget betydelig, meget ødelæggende trussel derude. "
Padilla siger, at de vil indsamle en "grundlæggerpopulation" på 20 sunde flagermus, der starter denne uge. Fordi Virginia-øre-flagermus aldrig er blevet holdt eller avlet i fangenskab, vil Zoo's personale tage ekstra forholdsregler for at sikre, at flagermusene forbliver sunde. Den største udfordring, siger Padilla, vil være at give dem en passende kost. Når alt kommer til alt kan flagermus spise op til 1.000 myg om dagen.
Hvidnæsesyndrom blev opdaget for kun tre år siden nær Albany, New York, da en kaver fotograferede dvalefladermus, der havde det underlige hvide pulverlignende stof omkring deres næse. Han så også mange døde flagermus for på gulvet i hulen. Det næste år så biologer fra New York Department of Environmental Conservation flere flagermus med hvide næser og endda nogle flagermus, der flyver rundt i dagslysetiden, et tidspunkt, hvor de normalt skulle have været i dvale. Biologerne bemærkede denne adfærd på fem steder i staten New York den vinter.
Spol frem til 2009, hvor 81 steder i ni nordøstlige stater er berørt. Dødeligheden i nogle af disse huler er nået 90 procent. Forskere fra mere end 50 organisationer er ved at prøve at finde ud af, hvad der forårsager svampen, og hvordan man stopper den. "På dette tidspunkt har vi meget flere spørgsmål end svar, " sagde Jeremy Coleman, der er spidsen for den amerikanske fisk- og dyrelivstjenestes indsats.
Tjenesten gav også tilskud til organisationer, der vil analysere følsomheden af Indiana flagermus (en almindelig flagermus i regionen), identificere måder at stoppe hvid-næse-syndrom svampe vækst, sammenligne immunitet og kropssammensætning af påvirkede flagermus med sunde flagermus, udvikle en hurtig hvid-næse syndrom felt test og etablere en måde at genetisk forudsige populationer med risiko for.
