I 1897 plyndrede en britisk militærekspedition tusinder af værdifulde kunstværker fra kongeriget Benin. Nu, 120 år senere, fortsætter sagaen om den beslaglagte vestafrikanske kunst. Som Ben Quinn rapporterer for The Observer, har europæiske museer annonceret, at de vil afholde et topmøde for at diskutere, hvad de skal gøre med skattene næste år.
I det 19. århundrede var Kongeriget Benin, som nu er en del af Nigeria, en handelspartner med Det Forenede Kongerige, men briterne modsatte sig rigets uafhængighed, som omfattede fastsættelse af told for handel. Efter et forsøg fra en lille britisk styrke til at vælte Benins hersker resulterede i en massakre af de britiske soldater, sendte Det Forenede Kongerige en stor "straffende ekspedition" til det vestafrikanske land for at knuse den. Soldaterne brændte Benin City og tog alt det værdi, de kunne, for at sende hjem.
Meget af kunsten blev derefter auktioneret af den britiske regering for at betale for ekspeditionen, hvor den største del ender i Berlins etnologiske museum, efterfulgt af en betydelig samling erhvervet af Londons British Museum. Denne oversvømmelse af genstande i europæiske samlinger gav mange europæiske kunstnere deres første smag af afrikansk kunst, som kritikeren Jonathan Jones skrev i Guardian i 2003 og hjalp med til at inspirere modernismen.
Myndighederne fra Nigeria har opfordret til repatriering af kunstværket, og i 2016 kom studerende ved University of Cambridge overskrifter, da de krævede en bronze-cockerel på campus, som var blevet plyndret som en del af 1987-ekspeditionen, og skulle returneres til Nigeria. Mens statuen siden er blevet fjernet fra syne, overvejede kollegiet stadig "spørgsmålet om hjemsendelse", da BBC rapporterede om hændelsen i marts 2017.
Kuratorer vil nu diskutere skæbnen for denne skulptur og hundreder af andre kunstværker på en konference næste år på Nationalmuseet for etnologi i Holland, rapporterer Quinn. Mange af dem håber at danne en permanent udstilling af værkerne i den moderne Benin City, Nigeria.
Som Khanya Mtshali rapporterer for Quartz Africa, er dette bare det seneste forsøg fra Nigeria på at gendanne sin plyndrede kunst. Et Boston-museum blev i 2010 bedt af landet om at returnere 32 bronze- og elfenbenskulpturer, der blev plyndret som en del af Benin-ekspeditionen, mens en britisk efterkommer af en soldat fra ekspeditionen returnerede to artefakter til en efterkommer af Benins afsatte konge i 2014.
