DEN DAGLIGE KAMP FOR ET BARN, HVIS FORÆLDRE ER FÆNGSLET

Gemt væk i de skovklædte bakker i det nordlige West Virginia ligger Hazelton Federal Correctional Complex, et af hundreder af fængsler, der prikker det amerikanske landdistrikter. I 2006 begyndte Sherrie Harris at servere tid der, efter at han blev dømt for overfald. Hendes tre sønner var alle under 5 år, og deres slægtninge ønskede ikke, at de skulle vide, at deres mor var i fængsel. De lærte endelig sandheden i 2013, og for første gang foretog de den fire timers busstur fra Washington, DC-området. Den mellemste søn, Demetri, dengang 8 år gammel, faldt fra hinanden, da det var tid til at forlade. ”Alt, hvad hun kunne sige, var” Bye, Demetri, ”” Sandra Koger, hans bedstemor, fortalte mig, da vi sad i den mørklagte stue i hendes spartanske lejlighed. ”Han fortsatte bare med at græde.”

Relaterede læser

Preview thumbnail for video 'Just Mercy: A Story of Justice and Redemption

Just Mercy: En historie om retfærdighed og forløsning

Købe

For de anslåede 2, 7 millioner amerikanske børn, der har en forælder bag søjlerne, er fængsling ikke kun en dom, der afsones af et enkelt individ. Det er en realitet, der genlyder gennem en hel familie. Den værge, der forbliver bag, står ofte over for ekstreme økonomiske og følelsesmæssige kampe. Sherrie Harris 'daværende partner, William Koger, var selv bag søjlerne, da Dashawn blev født for ti år siden. Han har siden haft problemer med at blive ansat, og familiens vanskeligheder blev forværret, da en skade fra en bilulykke efterlod ham med en stålstang i ryggen og en kunstig hofte. Mere end halvdelen af børn med fængslede forældre har boet sammen med en, der har et stofmisbrugsproblem, og mere end en fjerdedel med en person, der er selvmords- eller psykisk syg. Nyere undersøgelser viser, at børn med en fængslet forælder er i større risiko for at droppe af skolen, indtage kriminelle opførsler og i sidste ende blive indesluttet selv.

Alle disse problemer har eksisteret, så længe fængsler har eksisteret. Men skalaen er langt større i dag. I 1980, nær starten af krigen mod narkotika, var en halv million amerikanere i fængsler og fængsler. Antallet er mere end firedoblet til 2, 3 millioner i dag. Obligatoriske minimumsstraffe forlængede også den tid, fanger sanger. I 1980 blev den gennemsnitlige føderale narkotikafærder dømt til 54, 6 måneder. I 2011 (det seneste år med sammenlignelige data) var den gennemsnitlige sætning 74, 2 måneder. I samme tidsperiode faldt prøvetid for narkotikaforbrydere fra 26 procent til 6 procent.

Disse tendenser og andre inden for det strafferetlige system har bidraget til, hvad der er blevet kaldt en epidemi af fængsling i det sorte samfund. I dag har en ud af ni afroamerikanske børn en forælder i fængsel. Indflydelsen kan være vidtrækkende. En undersøgelse fra 2012 fandt, at i klasseværelser, hvor en stor del af børnene havde fængslede mødre, var det også sandsynligt, at elever, der ikke havde en forælder bag søjlerne, havde lavere karakterer og lavere universitetseksamen. Præsident Barack Obama talte om sådanne tendenser på en kongresfest i Black Caucus i 2015: ”Massefængsling spreder familier fra hinanden. Det uddyber kvarterer. Det foreviger fattigdom. ”

De fjerne placeringer i mange fængsler gør det sværere for familier at holde kontakten. ”Det er en anden regning at besøge et fængsel, ” siger Omyra Dickson, en bosiddende i Philadelphia-område, hvis partner, Von Walden, tilbragte år i State Correctional Institute – Graterford, før han blev løslat i 2015. ”Fordi, du ved, de er ikke tæt. ”Dickson siger, at mænd ville være mindre tilbøjelige til at begå gentagne overtrædelser, hvis de kunne danne stærke bånd med deres børn. ”Hvis du holder dem tæt på deres familie, holder det dem mere fornuftige. Det holder dem faktisk ude af problemer. ”

Da Walden var i Graterford, deltog han i Fathers and Children Together, et program i Graterford med det formål at genforbinde familier. Som en del af processen skrev Walden et brev til sin datter, Mariah, hvor han forklarede, hvordan han var blevet forladt af sin far - en smertefuld oplevelse, som han sagde, havde ført ham ind i et liv i kampe, stjæle, sælge narkotika og bærer kanoner. ”At vokse op var meget som dig, ” skrev han. ”Jeg havde ikke min far i mit liv. Men det vil du, skat. Du vil."