https://frosthead.com

Nyopdaget blade-halet gekko fra Madagaskar er allerede truet af kæledyrshandel

Nogle væsener har udviklet virkelig fantastisk camouflage: ugle-sommerfuglen, den grønne sødrage, der ligner tang, eller de selvforklarende pindinsekter. En af de fedeste er bladhale gekkoer, en gruppe af dyr i slægten Uroplatus, der kun lever på øen Madagaskar. Dyrene har mønstre, der blander dem perfekt ind i det lokale løv, men mest imponerende er deres haler, der ligner et rådnende blad, komplet med misfarvede pletter og små kløer og tårer. Nu har forskere beskrevet en ny art af disse svære at se critters - og det kan allerede være truet af kæledyrshandelen.

Den nyligt opdagede art kommer fra områder med lav højde i Marojejy National Park på Madagaskars nordøstlige spids. I løbet af dagen er de bladhale gekkoer vanskelige at få øje på. De har en tendens til at hænge ud i døde blade, dække sig selv med deres villedende hale og stikke deres lemmer ud som kviste. Om natten kommer de imidlertid levende og jager aktivt i den tætte regnskov - det er når forskere udfører deres undersøgelser.

Shreya Dasgupta ved Mongabay rapporterer Fanomezana Ratsoavina, en herpetolog ved University of Antananarivo i Madagaskar, indsamlede den nye art i 2003 under en feltundersøgelse, men vidste på det tidspunkt ikke, at den var ny inden for videnskaben, da den ligner en anden velkendt art, den sataniske bladhale gekko. I maj 2016 bemærkede en anden herpetolog fra Antananarivo, der gennemførte en undersøgelse i parken, der involverede indsamling af gekkoer, at nogle af prøverne var lidt større end normalt også.

Jake Buehler hos Earther rapporterer, at i november 2016 indsamlede forskerne et par flere eksemplarer og begyndte at analysere dem, idet de fandt, at de 4 tommer lange gekkoer er 50 procent større end deres satanbrødre, og det indre af deres mund er røde rød. Genetisk analyse bekræftede også, at gekkoet er en ny art, kaldet Uroplatus finaritra, beskrevet i tidsskriftet Zootaxa . Finaritra er et malagasisk ord, der betyder "sundt og lykkeligt", hvilket ifølge Dasgupta rapporterer, at forskerne beskriver deres "glæde ved at beskrive denne pragtfulde og usædvanligt store art fra en klede af generelt små småhale gekkoer."

Selvom det er dejligt at tilføje en anden unik art til listen over liv på jorden, siger Mark Scherz, studiemedforfatter og herpetolog ved Ludwig Maximilian Universitet i München, at den nye art allerede kan være i fare. Mens dets primære levested findes i beskyttet land, i modsætning til dem for mange arter på øen, er det stadig usædvanligt. Det skyldes, at den sataniske blad-halede gekko ofte samles fra naturen til kæledyrshandel, og det er vanskeligt for samlere og herpetologi-entusiaster at skelne de to arter fra hinanden.

”Et ungt individ af U. finaritra kan kun skelnes fra U. phantasticus voksne ved at kontrollere farven på munden, ” fortæller Scherz til Dasgupta. "Dette er ikke en let ting at gøre, kræver stress for dyrene og kan potentielt skade dem uopretteligt, hvis de udføres kraftigt af en ikke-ekspert."

Scherz siger, at nogle sataniske gekkoer, der sælges som kæledyr, beskrives som "kæmpe" eller "store" sorter af arten, og forskerne formoder, at de faktisk er U. finaritra. Mens inspektion af enhver gekko, der sendes fra Madagaskar ikke er mulig, fortæller teamet Buehler, at de foreslår, at hver krybdyr og amfibieforsendelse fra øen indeholder oplysninger om, hvor de dyr blev samlet. Da det antages, at den nye art forekommer i et område nord for den sataniske bladhale-gecko, kunne ethvert dyr, der er indsamlet fra denne region, markeres som sandsynligvis forkert identificeret.

”Selv om det er meget spændende at opdage en ny art, er vi også nødt til at tænke over dens bevarelse, ” fortæller Ratsoavina til Dasgupta. ”Hvis den naturlige befolkning i Uroplatus finaritra fra Marojejy National Park forbliver intakt uden yderligere tab af naturtyper og ulovlig udnyttelsesaktiviteter til levering af kæledyrshandel, vil denne art forblive sikker.”

Nyopdaget blade-halet gekko fra Madagaskar er allerede truet af kæledyrshandel