I løbet af sommeren 1942 konvergerede amerikanske styrker i Stillehavet i massevis og besluttede sig for en lang kampagne med øhopping og geriljakrig. Da De Forenede Stater opnåede afgørende sejre over japanerne ved Midway og Guadalcanal, forberedte militære ledere halvvejs over hele verdenen sig for den eventuelle allierede invasion af Europa ved at opbygge antallet af amerikanske tropper og luftfartøjer i udlandet i en mission, der kaldes Operation Bolero.
Omkring kl. 15.00 den 15. juli 1942 forlod to B-17-bombefly og seks P-38-krigere Grønland, uvidende om, at de snart ville befinde sig fast i en af Bolero's mest berygtede missioner. Piloterne planlagde at tanke tanken i Island, før de fortsatte til Storbritannien, men ca. 90 minutter fra Reykjavik løb de ind i et plet tykt skydække. Tvunget til at vende tilbage mod Grønland, klarede skvadronen, der allerede var tom for brændstof, til at foretage en nødlanding på iskapperne nedenfor. Den første, der berørte jorden, en P-38 bemandet af Brad McManus, vippede på ryggen men forlod piloten uskadd. De resterende fly fulgte hurtigt efter, hvorved troppen blev levende, men fanget på en afsides gletscher ud af Køge Bugt i det sydøstlige Grønland.
Ni dage efter den indledende landing ankom en særlig luftforsvarsenhed til styrtstedet og eskorterede eskadrongens 25-mand besætning på en 10-milstur til kysten, hvor de blev afhentet af en kystvagtskærer. Besætningens fly, tilsyneladende afsendt til en evighed, der blev brugt på glacierne i Grønland, blev til sidst begravet under 250 til 350 fod af is. "Lost Squadron", som missionen blev kaldt, viste sig at være et passende kaldenavn - i det mindste indtil 1992, da en af P-38'erne, Glacier Girl, blev reddet og gendannet i flyvende tilstand. Nu rapporterer Jay Bennett for Popular Mechanics, en anden P-38, Robert Wilsons Echo, har været placeret, hvilket efterlader kun seks af den oprindelige eskadrille fanget i ukendte enklaver under Grønlands iskapper.
Forskere fra den nonprofitorganisation Arctic Hot Point Solutions chancede på Echo, mens de foretog radarsøgning af området tilbage i 2011. Tidligere i år vendte de tilbage, bevæbnet med jordindtrængende radar monteret på droner. Efter at have fundet flyets hvileplads brugte teamet en varmesonde drevet af et varmt højtryksrensesystem til at smelte gennem tykke islag og bekræfte dets identitet. Sonden vendte tilbage dækket af hydraulisk olie - et sikkert tegn på, at den havde taget kontakt med det begravede fly, rapporterer Tom Metcalfe til Live Science .
Fremover planlægger forskerne fysisk udtræk af Echo fra det iskolde fængsel. Ifølge American Military News 'Cheryl Hinneburg vil teamet bruge store, opvarmede plader til at smelte gennem lag af fast is og tunnel gennem til flyet. Når de når håndværket, vil arbejderne sprænge området med varmt vand for at skabe en hul, der er stor nok til at dekonstruere det stykke for stykke til restaurering.
Et andet fly fra Lost Squadron, en P-38 kaldet "Glacier Girl", blev genvundet i 1992 (Tech. Sgt. Ben Bloker / US Airforce) Det første Lost Squadron-fartøj, der er genvundet, Glacier Girl, skylder Atlanta-forretningsfolk Pat Epps og Richard Taylor meget, skriver Karen Jensen til Air & Space Magazine . Begge luftfarende fanatikere med en skarp oplevelse af eventyr, paret grundlagde Greenland Expedition Society i 1981. Fast besluttet på at lokalisere de mytiske medlemmer af Lost Squadron, Epps, Taylor og Kentucky forretningsmand Roy Shoffner dedikeret mere end et årti til at lokalisere flyene og stræbe efter en måde at redde dem fra under næsten 300 fod fast is.
Den 1. august 1992 kulminerede holdets 11-årige indsats i frigivelsen af Glacier Girl 's sidste fangede stykke, en 17 fod lang, tre ton sektion af flyets centrum. Og i oktober 2002, lidt over 60 år efter dens utrættelige død, vendte jagerflyet tilbage til himlen, brølende til liv ved luftudstillinger og specielle begivenheder over hele landet.
Takket være stadig mere avanceret bjærgningsteknologi kan Echo flyve langs Glacier Girl hurtigere end du troede. Redningsteamet håber også at lokalisere andre vrak fra den anden verdenskrig, herunder et amerikansk kystvagts "Duck" -fly, der styrtede ned på den samme gletsjer som det tabte skvadron i november 1942. Tre flyvere, der søgte efter overlevende fra en nedtænkt C-53 Skytrooper, døde under det mislykkede redningsforsøg. Selvom fem servicemænd overlevede C-53s oprindelige landing, viste søgning og redningsforsøg ikke succes, og hverken mændene eller deres håndværk blev nogensinde set igen.
Jim Salazar, leder af søgeteamet, fortalte Live Science 's Metcalfe, at hans besætning vil begynde at søge efter det savnede Duck-fly næste sommer.
”Vores intention er at repatriere disse mænd, ” konkluderer Salazar.
