Forskere har længe brugt dyrs skeletter til at undersøge forholdet mellem forskellige arter. Den franske naturforsker Pierre Belon inkluderede i 1555 en gravering af et menneskeligt skelet ved siden af et fugleskelet i hans Historie om fuglenes natur for at understrege ligheder. Næsten 200 år senere sammenlignede en anden fransk naturforsker, George-Louis Leclerc, Comte de Buffon, skeletter fra mennesker og heste. Han skrev i 1753:
Tag skelet af en mand. Vip bækkenet, forkort lårbenet, benene og armene, forlæng fødderne og hænderne, smelt sammen phalangerne, forlæng kæberne, mens du forkorter frontalbenet og forlæng til sidst rygsøjlen, og skelettet ophører med at repræsentere resterne af en mand og vil være skelet af en hest.
Charles Darwin brugte også skeletter af levende arter - sammen med levende og skattemæssige prøver og fossiler - da han udviklede sin teori om naturlig selektion.
Det ser ud til, at skeletter så ville være et godt værktøj til undervisning i evolutionsteori. Men jeg forventede ikke, at de skulle være så smukke.
Den første ting du bemærker, når du ser en kopi af Evolution af Jean-Baptiste de Panafieu er fotografierne. En af mine magasin-kolleger kaldte disse skarpe sort-hvide billeder af dyreskeletter af Patrick Gries, "videnskabsporno." En kunstnervenn droplet over skønheden i billedet. (Se fire eksempler fra bogen i vores fotogalleri nedenfor.) Det kunne være utroligt let at eje denne bog og aldrig læse teksten.
Men det ville være en skam. Bogen, glimrende oversat af Linda Asher fra den oprindelige fransk, er organiseret i 44 letlæselige essays om forskellige emner i evolution, fra historie til moderne teori, hver illustreret med et sæt skeletfotografier. Samudviklingen af rovdyr- og byttearter inkluderer for eksempel billeder af et leopardskelettet, der angriber en skruehornantilop, en gyldenørn, der svinger ned på en kanin og en rød ræv, der kaster sig ud på en fælles vole. Teksten er fuld af detaljer og historier, der vil være nye, selv for læsere, der er bekendt med emnet evolution. Men alt forklares godt nok til, at de, der ikke har læst meget om evolution før, ikke vil gå tabt.
Evolution kan virke velkendt; i 2007 blev bogen udgivet i stort format og blev hurtigt udsolgt, efter at et udvalg af dens billeder blev kørt i science-sektionen i New York Times . Denne nye version er en meget mere hylde-venlig og læse-venlig størrelse, og den indeholder en håndfuld nye billeder. Bogen ville gøre en fantastisk sidste øjeblik ferie gave til videnskaben eller kunstelsker på din liste eller bare en fin tilføjelse til dit eget bibliotek.
(Jeg kan næppe bringe emnet med evolution op uden at nævne Smithsonian- magasinets januarudgave, nu online. Med det skabte vi noget kaldet Evotourism - en ny type rejse med fokus på evolution. Vi er startet med 12 destinationer fra Jurassic Englands kyst til Australiens Kangaroo-ø. Du kan lære om evolution ved at grave efter dine egne fossiler, se nogle af verdens underligste arter nogensinde at udvikle sig, endda hjælpe forskere med at undersøge samevolutionen til et rovdyr og dets bytte. Og hvis du ' Vi har dine egne forslag til evoturisme, vi vil gerne høre dem.)
