Som bittesmå critters omgivet af store trusler har myrer udviklet en række unikke måder at beskytte sig selv på: de bider, de stikker, de slipper sig selv i sikkerhed. Men midt i trætoppene i Borneo tyr en myreart til en særlig dramatisk metode til at afværge rovdyr: den river sin krop i stykker for at frigive en giftig sekretion og dræber sig selv under processen.
Ifølge Allyson Chiu fra Washington Post har et team af forskere beskrevet arten, som de passende kaldte Colobopsis eksploderer, for første gang i tidsskriftet ZooKeys . Legemet af C. eksploderer er fyldt med kirtelsække indeholdende en giftig, gul sekretion. Hvis en fjende viser sig for vedholdende, vil disse små insekter vinkle deres rygside tæt på rovdyret og samle deres muskler så tæt, at deres hud sprænger åbent og frigiver goo, der har en "krydderlignende, karrylignende" duft, Alice Laciny, en doktorand ved Natural History Museum i Wien og hovedforfatter af undersøgelsen, fortæller Chiu.
Ikke alle C. eksploderer har denne egenskab. Kun de mindre arbejdstagere er i stand til at sprænge deres kropsvæg. Det er den ultimative handling med selvopofrelse; de opgiver deres liv for at holde trusler væk fra reden.
”Forestil dig, at en enkelt myr er som en celle i en menneskelig krop, ” fortæller Laciny til Chiu. ”De eksploderende arbejdere arbejder som immunceller. De ofrer deres liv for at afholde fare. ”
C. eksploderer hører til artsgruppen Colobopsis cylindrica, som omfatter den brede paraply fra eksploderende myre. Selvdestruktive tendenser blandt nogle myrer blev først observeret i 1916, men den nye rapport markerer første gang siden 1935, at en ny art er blevet beskrevet, ifølge et resume af tidsskriftets forlag.
Fordi disse mærkelige og bemærkelsesværdige væsener ikke er blevet studeret godt, kom et tværfagligt team fra Østrig, Thailand og Brunei sammen i 2014 for at klassificere forskellige arter af eksploderende myrer. Forskere har identificeret mindst 15 forskellige arter, "hvoraf de fleste" skriver de i papiret "er sandsynligvis nye for videnskaben." C. eksploderer er den første, de formelt har beskrevet. Tidligere eksploderede C. simpelthen kendt som "Yellow Goo" efter farven på dets giftige sekretion.
Som Hannah Ellis-Peterson påpeger i Guardian, er myrrenes selvmordsaltruisme, formelt kendt som autotyse, ikke uhørt blandt insektarter, der lever i store kolonier og arbejder tæt sammen for at sikre gruppens succes. Visse termitter kan for eksempel ødelægge deres kroppe for at frigive et stof, der blokerer for adgang til tunnelerne, hvor de bor. Men i den nye rapport bemærker undersøgelsesforfatterne, at selv blandt eksploderende myrer eksploderer C. "ekstremt udsat for selvopofrelse, når det trues."
Fremover fortæller Laciny Jason Bittel fra National Geographic, og forskerteamet håber at lære mere om, hvordan C. eksploderer arbejdstagere koordinerer angreb på store rovdyr - og opdager, hvad der er inde i deres dødbringende - dog aromatiske - gule goo.
