I et landligt hjørne i det sydøstlige Armenien går husdyr ind og ud af værelser skåret ud i klippesiden, græsende blandt de gamle klippehugede hjem i Gamle Khndzoresk, en landsby i flere niveauer indbygget i de vulkanske klipper. Arkæologiske beviser tyder på, at de udgravede huler går tilbage i tusind år tilbage, slutter først for nylig i 1950'erne. I begyndelsen af 1900'erne var Old Khndzoresk den største landsby i det østlige Armenien, hvor der var ca. 8.300 indbyggere i 1.800 hjem. Disse hjem havde flere værelser og var alle stablet på hinanden; det ene hustag var gården til det ovenstående. Landsbyen havde også syv skoler, fire kirker, tre dywerværker, flere læderværksteder og omkring 27 andre butikker. Beboere blev kendt for at have rejst til og fra forskellige steder i landsbyen gennem en række skjulte tunneler eller ved at bruge reb til at klatre til højere niveauer.
Navnets oprindelse er op til debat. Folklore har to beretninger: “khndzor” betyder æbler på armensk, så landsbyen blev måske opkaldt efter de forskellige æbletræer, der vokser der; eller navnet kan have oprindelse i "khor dzor", der betyder "dyb canyon" - på grund af klipperne byen blev indbygget i. Selvom forskere ikke er helt sikre på, hvornår hulbyen først blev opført, navngives der i skrifter, der dateres til det 13. århundrede, på en liste over landsbyer, der kræves for at betale skat til Tatev kloster.
Bortset fra at være en fascinerende arkitektonisk sightseeing mulighed, er Old Khndzoresk et must for militærhistoriske buffere. Mkhitar Sparapet - engang en vigtig leder af oprøret under Armeniens kamp for frigørelse fra osmannisk styre i 1700-tallet - begraves i nærheden. Landsbyboere siges at have myrdet ham i 1730 af frygt for, at osmannerne ville målrette deres landsby, hvis han blev fundet skjult der. Hans stengrav findes ved en hermitage fra det 17. århundrede nær bunden af kløften, lidt syd for den gamle landsby.
I 1958 flyttede gamle Khndzoresk beboere ud efter at have bygget en ny landsby højere op i kløften. Den nøjagtige årsag er under tvist: Nogle siger, at et jordskælv i 1930'erne ødelagde landsbyen og efterlod huleboligerne usikre, hvilket førte til en gradvis afgang. Andre antyder, at beboerne blev tvunget til at flytte af sovjetiske ledere, der betragtede hulerne som ikke-civiliserede og ville kilde klippen som byggemateriale. Uanset hvad der er tilfældet, byggede familierne og flyttede ind i deres nye by, passende kaldet New Khndzoresk. I dag hænger en 525 fods lang svingende hængebro omkring 200 fod over floden, der forbinder de to landsbyer. Det åbnede i 2012, bygget af lokale med lokale materialer og kan nås via en sti, der fører fra en visningsplatform.
Fra broen kan besøgende se de flere historiske kirker, der engang blev besøgt af landsbyboere, samt en springvand, "Ni børn", opkaldt efter en lokal legende: En gang under et angreb på Khndzoresk var kvinder og børn nødvendige for at kæmpe sammen med herrer. En enke, mor, Sona, blev dræbt i kamp og efterlod ni børn. Efter angrebet byggede Sonas far Ohan springvandene - og installerede en skål, der ligner en kvindes bryst. Han døbede springvandet med en enkelt bøn: ”Jeg beder dig om hellig springvand, lad springvandens vand blive til mælk og beskytte mine forældreløse børnebørn.”
Udforsk byens arkitektur, landskaber og sagn på dette 360-graders interaktive kort, oprettet af 360 Great Armenia:
