Foto: KungFuStu
En enkelt ændring i et pigmentgen er ansvarlig for hvide tigers berømte snedækkede frakker, rapporterer LiveScience. Zookeepers har indavlet hvide tigre i fangenskab i årtier for at bevare deres unikke frakke, men indtil nu vidste videnskabsmændene ikke det genetiske grundlag for felines 'slående hvide pels.
Forskerne kortlagde 16 relaterede tiger genomer, der omfattede dyr med både hvid og orange pels. De fandt, at et gen, kaldet SLC45A2, dukkede op i en let ændret version i de hvide tigre. Det virker til at hæmme gul og rød farve, men påvirker ikke sort. Den samme genændring påvirker også nogle fisk, kyllinger, heste og endda europæiske mennesker. Selve mutationen ser ikke ud til at være skadelig for dyrenes helbred, rapporterer BBC.
En række af de hvide tigre, der findes i zoologiske haver, har sundhedsmæssige problemer, såsom synsproblemer og nogle misdannelser.
Luo og kolleger siger imidlertid, at disse mangler er en konsekvens af indavl af mennesker, og at de hvide frakker på ingen måde tyder på en mere generel svaghed i Bengal-varianten.
Selvom hvide tigre befolker zoologiske haver rundt om i verden og ofte er en af deres mest mængde-behagelige attraktioner, er dyrene sjældnere end disse skærme lader til. Faktisk tror forskere, at hvide tigre nu uddød i naturen. LiveScience uddyber:
Registreringer af hvide tigre i Indien går tilbage til 1500-tallet, siger Luo og kolleger. De ser ud til at være i stand til at overleve i naturen, da deres primære bytte, såsom hjort, sandsynligvis er farveblinde. Dyrene blev bredt jagtet, og den sidst kendte fritgående hvide tiger blev skudt i 1958. Habitatødelæggelse bidrog sandsynligvis til kattens tilbagegang.
Mere fra Smithsonian.com:
Kampen for at redde tigeren
Tiger Tracks
