Det burde ikke overraske nogen, at månen ikke er lavet af ost.
Alligevel er der stadig et overraskende antal mysterier, der hyler vores nærmeste nabo. Og siden 2009 har et rumfartøj kendt som Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) kortlagt hver tomme af den glødende orb for at låse dens hemmeligheder op.
Håndværket er pakket med syv instrumenter til måling af stråling, overfladetemperaturer, topografi og mere. Blandt partiet er tre kameraer, der kontinuerligt fanger både nærbilleder i høj opløsning og vidvinkelt landskapsbilleder af den ofte bizarre måneflade, der stråler billederne tilbage til Jorden.
Den store mængde data, som LRO har indsamlet, er forbløffende, siger seniorforsker Thomas Watters fra Smithsonian's National Air and Space Museum - godt en million billeder efter hans skøn. Af disse fotografier er 61 store udskrifter nu på visning i museets nye udstilling "A New Moon Rises."
LROs billeder sætter fokus på en overflade, der er langt mere kompleks og forvirrende end forskerne forventede. Selv når du læser denne artikel, har månen f.eks. Krympet et minuts beløb. LRO-billeder afslørede tusinder af såkaldte trykfejlfugle, der spredte sig rundt om månen - resterne tilbage, når månens indre køler ned, hvilket får orbens hårde skal til at trække sig sammen og revne.
Men meget er stadig ukendt. Mens vi chatter for nylig på udstillingen og står foran et projektion af billeder, der for nylig er strålet fra håndværket, sætter Watters midtsætningen på pause. ”Åh min godhed, se på denne ting, ” undrer han sig. Han pegede på en svær mørk linje, der snakede gennem et månemåke.
”Det er, hvad der er så sejt ved dette - næsten hvert billede, du ser, kan du finde noget, som du ikke har set før, ” siger han.
Månen er fuld af disse mørke snoede stier med forskellige forklaringer. Nogle er fejl i landet som følge af den globale sammentrækning og Jordens stærke tidevandstræk; nogle er 'rynker' af månens overflade; andre er stadig strækmærker, hvor måske påtrængende magma har fået jorden til at bøje.
Alligevel har forskere ikke forklaringer på alle viggerne. Watters påpeger en, der kaldes en "sinuous rille", der vrider og vinder som bånd slik. Lignende funktioner kan dannes, hvor lava skærer en sti som en flod og efterlader en slangekanal.
Men de sinuous rilles har flere kurver end den gennemsnitlige bukke. ”Det er så let, at du lige er nødt til at undre dig: Hvordan skete det?” Siger Watters. ”Det er lidt af et mysterium.”
Watters beskrev et andet sæt nysgerrige reblinjer som rynker i overfladen. Disse dannede milliarder af år siden, da magma fyldte gamle påvirkningsbassiner. Men vægten af alt det magma komprimerede månens overflade en lille smule. Ligesom at skubbe ned i midten af en trampolin, lavede poolen ned til det laveste punkt. Da denne proces fortsatte, komprimerede landet puddelen fra siderne.
Men underligt, hvad der ser ud til at være hvide drys, prikker overfladen på mange af rynkerne. Sprinklerne er faktisk klippeformede klipper, hvis hvide farve skiller sig ud i skarp kontrast til de sorte kamme.
Hvorfor præcist er disse stenblokke farvet lige så? Vi er ikke helt sikre, siger Watters. Stenblokken skal være mørk som den underliggende ryg.
Når data strømmer ind fra LRO, er der et nye billede, hvor månens kerne - længe antaget at være forkølet - stadig kan være varm. Unge fejl viser, at kuglen stadig afkøles aktivt. Forskere identificerede også, hvad der ser ud til at være unge lavastrømme, forklarer Watters. Disse strømme er sandsynligvis millioner af år gamle, som er geologisk set minutter.
Månens overflade ændrer sig stadig. Nye kratergraver dukker op meget hyppigere end tidligere antaget - tusinder har dukket op, siden LRO begyndte kredsløb i 2009.
Når deres tid tikker til en ende med hver bane, håber forskerne at udvide håndværkets mission ud over dets nuværende slutdato senere på året. Forhåbentlig vil LRO fortsætte med at jage vores måne gennem nattehimlen i et par år til, hvilket giver forskere lidt længere tid til at hælde mysterierne om vores nærmeste himmelnabo.
Udstillingen "A New Moon Rises" er på udsigt på Smithsonian's National Air and Space Museum og indeholder 61 storformat LRO-billeder samt flere 3D-modeller af den komplekse måneflade. Det vises på skærmen til og med december 2016.
