I 1976 begyndte Dr. Stuart Hauser og hans kolleger en undersøgelse af 67 følelsesmæssigt forstyrrede teenagere indesluttet på et psykiatrisk hospital. Da forskerne fortsatte med at spore teenagernes udvikling gennem årene, fandt de, at de fleste af dem forblev alvorligt urolige som voksne. Men ni var blomstrende: De var færdige med skolen, begyndte meningsfulde karrierer og blev ansvarlige forældre til deres egne børn. I en ny bog om den 18-årige undersøgelse, Out of the Woods: Tales of Resilient Teens (Harvard University Press), fortæller Hauser og coauthors Joseph Allen og Eve Golden historierne fra fire mennesker, hvis ekstraordinære modstandsdygtighed bar dem gennem en voldsom ungdom.
Hvad er modstandsdygtighed?
En modstandsdygtig person optræder kompetent, mens han er midt i modgang eller, oftere, efter modgangen. Mange mennesker, der udsættes for alvorlig modgang, klarer sig ikke særlig godt i livet, så det er virkelig meget vigtige undtagelser. Folk udvikler sig til at blive modstandsdygtige, og de kommer der på forskellige måder.
Hvilke egenskaber hjalp folk i din undersøgelse med at udvikle modstandsdygtighed?
De var ganske reflekterende over sig selv - de kunne bare gå tilbage og tænke over, hvad der foregik, så selvom de var på hospitalet i frygtelige stramninger, var de i stand til at tænke meget. De var meget gode planlæggere. Pigen, som vi kaldte Rachel, planlagde for eksempel hele hendes liv, at få en baby og en karriere. Hun blev skilt undervejs, men hun gjorde alle de ting, hun sagde, hun ville gøre, og nu er hun i et erhverv, hun planlagde at være i, og barnet er vokset op og på college. De var virkelig ret talentfulde til at tage ansvar. De fleste mennesker i verden tager ikke ansvar, de ser tingene som andre menneskers skyld. Men alle de elastiske børn var meget, meget klare over deres bidrag til det rod, de var i. Drengen, vi kaldte Pete, blev udvist fra skolen en million gange, og han kunne hver gang fortælle, hvordan han sparkede en i skinnebenet eller gav en lærer en hård tid, og det fik ham til at blive sparket ud. Han beskyldte aldrig skolen for at have sparket ham ud. De havde selvtillid. De var også meget ihærdige - de havde en tendens til at hænge virkelig ind der og slå tilbage. En anden kvalitet har at gøre med at se forhold som noget at investere i og evnen til at være empatisk til at forstå andre mennesker følelsesmæssigt.
De robuste unge mennesker i bogen var også meget interesserede i forhold, både med jævnaldrende og voksne. Hvorfor var det så vigtigt?
Næsten alle, længe før os, vidste, at det at have gode forhold er en af de vigtigste ting for at kunne mestre store problemer i livet. Som vi alle kender personligt, er det endnu vigtigere, når du står over for enorme modstandere. Børn, der er modstandsdygtige, er meget gode til at rekruttere forhold. Børnene i bogen var i stand til at trække vigtige mennesker ind i deres liv, og ofte ville de støde på disse mennesker ved et uheld eller ved en tilfældighed, men de var meget gode til at opretholde forholdene. Pete havde en skolearbejder, som han havde i sit liv, og han viste engang, hvor mange mentorer han havde haft, og de havde været enormt vigtige. Du får social støtte, fordi du tegner det, ikke fordi folk falder i skødet.
Hvordan begyndte undersøgelsen?
Vi har foretaget denne undersøgelse, siden disse børn var 14 år, da jeg lige var begyndt på min akademiske karriere. Jeg har altid været interesseret i teenagers udvikling, og jeg var også interesseret i arresteret ego-udvikling - hvad er det der virkelig hindrer nogen i at udvikle sig på en progressiv måde? Det betød at studere urolige mennesker såvel som normale mennesker.
Du begyndte ikke at studere modstandsdygtighed lige fra starten?
Nej, det er en del af det, der er sjovt ved at forske: Du bliver overrasket. Da vi kom tilbage i en alder af 25 år, 11 år efter at vi begyndte, kom nogle af interviewerne hen til mig og sagde, hvor overraskede de var, at denne eller den person havde det godt, at de aldrig ville have troet, at han eller hun var en tidligere psykiatrisk patient. Det satte bien i mit motorhjelm for at ønske at forstå det bedre. Den psykiatriske medicinske model er omkring sygdomsprocesser, hvad der er gået galt, hvad der ikke har fungeret. En kollega af mig for mange år siden sagde: ”I psykiatere har det nemt at studere, hvad der går galt, du har virkelig brug for at studere, hvordan det er nogen, der klarer sig godt i verden i betragtning af hvad vi står overfor i vores liv.” Det var et vidunderligt spørgsmål en, der altid havde plaget mig.
Hvem skrev du bogen til?
Forældre, lærere, vejledere, coacher, religiøse grupper, ministre og andre, der er nødt til at hjælpe børn i problemer, bare så de kunne erkende, at børnene kan komme ud af problemer. Det er så let at afskrive et barn som en dårlig. Dette er en bog om optimisme. Vi ville virkelig have folk til at se grunden til at have håb.
Hvilke lektioner skal de tage fra bogen?
Mærk ikke børn, vær optimistisk for, at børn kan være flydende. Anerkender det, at det er dødens kys at tænke på et barn som et dårligt frø eller problemer. Forstå den utrolige betydning af forhold - det værste, en person kan gøre, er at afbryde forholdet til et barn, når han gør det forkerte. Når en forælder begår en fejltagelse, skal du tage ansvaret for fejlen og ikke holde barnet forkert, og hjælpe børnene med at lære at tage ansvaret.
Hvordan skal din undersøgelse påvirke den offentlige politik?
Prøv at styre folk i retningen om at få hjælp snarere end at få den straffede retning. Når børn går i fængsel tidligt, giver det dem identiteten af at være problemer og en fiasko snarere end en mulighed. Du sætter etiketten på, du lægger barnet i et dårligt miljø, der får etiketten til at klæbe endnu mere. Gør alt for ikke at bekræfte et barn som kriminelt. Du kan se børn, der har problemer med social kompetence, og virkelig prøve at hjælpe dem med at lære disse færdigheder, ikke gøre dem specielle eller isolere dem på nogen måde, men udvikle deres styrker i venskab og forbindelse med børn såvel som voksne. Jeg har nu set nok belægerede skolelærere, der har svært ved at være optimistiske, fordi de bare ser så mange umulige børn. Vi er nødt til bedre at uddanne lærere og have flere lærere.
I bogen taler du om, hvordan moderne ungdomsliv er farligt overskrevet. Hvordan skal det ideelle ungdomsliv se ud?
Børn skal have tid til at tænke og planlægge og gøre ting i deres liv. Mange forældre er så ivrige efter at gøre det rigtige, at de virkelig prøver at have balletundervisningen, sporten og alt det der, og der er bare ikke tid til et barn bare at være alene eller være opfindsom. Det ideelle liv ville være at have disse berigende aktiviteter, men ikke overdrive. At have alle disse forskellige lektioner og klasser at gå til får ikke et barn en chance for at eksperimentere, til at prøve nye ting. Et barn skal også have tilgængelige voksne - ikke svæve over ham, men bare voksne rundt for at hjælpe. Det er ikke et forsømmeligt liv, men heller ikke et overbeskyttende liv. Man bliver meget bekymret, når børn ikke har plads til at bevæge sig rundt og være i stand til at tænke over tingene.
Du var færdig med denne del af din undersøgelse for et stykke tid siden - hvor gamle er børnene nu?
De er i deres tidlige fyrre.
Har du fået nogen nyheder fra dem? Gør det stadig godt?
Ja. For en af børnene, Rachel, er alt fungeret, som hun forventede. Hendes barn er på college, og hun er i et erhverv, der hjælper folk med de meget slags problemer, hun havde, så det er vidunderligt. Hun konstruerede alt det i en alder af 16 år. Jeg er lidt vag på grund af fortrolighed, men hun er nøjagtigt i det erhverv, hun sagde, at hun ville være i, så det er virkelig bemærkelsesværdigt at se det ske. Jeg har for nylig ringet til en flok for at spørge, om de ville være villige til, at vi foretager nye studier, og til min overraskelse var de alle ret entusiastiske og positive til det.
