Da Charles Darwins nåede frem til Falklandsøerne på sin berømte sejlads, opdagede han der en "stor ulvlignende ræv" der ikke findes andre steder i verden. ”Så vidt jeg ved, ” skrev han senere i The Voyage of the Beagle, ”er der intet andet sted i nogen del af verden af en så lille masse af ødelagt land, fjernt fra et kontinent, der besidder stort, en oprindelig kvadreret, der er mærkelig med sig selv. " Den menneskelige befolkning på øen voksede imidlertid hurtigt, og kanidens antal blev tilbagegang. Darwin forudsagde, at arten snart ville gå vejen for dodoen, og han havde ret. Arten blev udryddet i 1876, dræbt for sin pels og for at beskytte fårbestanden.
Siden Darwins tid har videnskabsmænd undret sig over hans ulvelignende kanid, nu kendt som Falklands ulv. Arten var det eneste oprindelige landpattedyr der findes på øen; der var ingen mus eller piggsvin eller hjort. Og øerne ligger 300 miles fra fastlandet. Hvor kom ulven fra, og hvordan kom den til Falklandene? Kun indfødte amerikanere have bragt ulven til øen?
For at få et billede af ulvens historie isolerede forskere DNA fra fire museumsprøver af Falklands ulven, inklusive en, der var blevet indsamlet af Darwin selv. (Deres undersøgelse vises i Aktuel biologi. ) De sammenlignede DNA'et fra deres prøver med det fra andre hunde, herunder flere sydamerikanske arter (ræve, den manede ulv og buskhunden) og medlemmer af Canis- slægten (som inkluderer den grå ulv og coyoter). Med DNA-data skabte de et fylogenetisk træ, der lod forskerne se, hvilke arter der var mest nært forbundet med Falklands ulven, og når Falklands ulven forgrenede sig som en ny art (det vil sige når de blev isoleret på øerne).
De fire museumsprøver divergerede fra deres nærmeste slægtninge for omkring 70.000 år siden, hvilket forskerne mener er, når arten kom til Falklandsøerne. Det var i den sidste istid, og længe før mennesker dukkede op i området (nixing the Native American theory). Ulverne flydede sandsynligvis til øerne på is eller bjælker eller gik måske over en gletsjer. Når de engang var på øerne, ville de have festet pingviner, gæs og hønebredder.
Videnskabsmændene har nu et nyt mysterium: Analysen afslørede den bemande ulv for at være Falklands ulvens nærmeste slægtning, men de to arter divergerede fra hinanden for over 6 millioner år siden, flere millioner år før canids befolket Sydamerika fra nord. Der er endnu ingen kanidfossiler fra denne tidsperiode - noget at se efter.
