I 1971 fik den fremtrædende moderne kunstner Ben Enwonwu i opdrag af en mand ved navn Elvis Davis at male et portræt af sin kone, Christine: Det endelige produkt viser ifølge det lokale kunstmagasin Asiri Christine, en New York, der er hjemmehørende i vestindisk afstamning, klædt i traditionel nigeriansk påklædning, herunder et tørklæde med lederhoved, der angiver hendes ægteskabelig status.
På det tidspunkt boede Davises i Lagos, Nigeria. Da de flyttede til USA flere år senere, bragte de portrættet med sig. Det originale Enwonwu-arbejde hang på familiens væg i årtier, indtil dets oprindelseshistorie var alt andet end glemt. Derefter, en dag, år efter at Christine var død, stødte familiemedlemmer, der var i opbevaring, over maleriet. Ved at google underskriften i det nederste venstre hjørne opdagede de, at skaberen var en af Afrikas mest ærbødige moderne kunstnere.
Med titlen ”Christine” forventes maleriet at hente op til £ 150.000, eller $ 200.000 USD, på Sothebys kommende moderne og moderne afrikansk kunstauktion, rapporterer Ciku Kimeria for Quartz .
Portrættet - malt på mindre end en uge takket være sitterens evne til at holde en positur - repræsenterer en mulighed for bedre at offentliggøre Enwonwus arv. I løbet af sin næsten 60-årige karriere kombinerede kunstneren europæiske teknikker med traditionel Igbo-æstetik for at skabe noget helt eget.
Når han talte til den vestkentriske kunstkanon, proklamerede Enwonwu engang, at han "ikke ville acceptere en underordnet position i kunstverdenen", tilføjet, "Når [folk] ser afrikanske kunstnere, der er påvirket af deres europæiske træning og teknik, forventer de, at Afrikansk for at holde sig til hans traditionelle former, selvom han bøjes ned til at kopiere dem. ”
”Jeg kopierer ikke traditionel kunst, ” sagde han. ”Jeg kan godt lide det, jeg ser i værker af mennesker som Giacometti, men jeg kopierer dem ikke. ... Jeg ville ikke blive påvirket af Giacometti, fordi han var påvirket af mine forfædre. ”
Sidste marts skabte Enwonwu historie med en tidligere kunstauktion: "Tutu, " et portræt af den nigerianske prinsesse Adetutu Ademiluyi fra 1974 fra kunstneren, modtog et rekordstort bud på $ 1, 7 millioner.
Han skrev til Bonhams Magazine i foråret 2018 og beskriver den nigerianske forfatter Ben Okri “Tutu” berømte oprindelse. Det var sommeren 1973, og den 56-årige Enwonwu stødte på en ung kvinde med ”usædvanlig velstand, … en afrikansk skønhed, der kombinerede sindsro med en uhyggelig følelse af selvværd.” Han anmodede om at male hende og efter at have modtaget godkendelse fra hendes forældre, fortsatte med at skabe mesterværket.
Ben Enwonwu, "Tutu, " 1974 (høflighed af Bonhams) Enwonwus søn Oliver fortæller The Guardian 's Ruth Maclean, at Adetutu eller Tutu for kort, "påpegede, hvad [hans far] forsøgte at skubbe til Afrika, " fra ånden til sort frigørelse til den antikoloniale Négritude-bevægelse. Som Charlotte Jansen bemærkede for Financial Times i 2017, optrådte plakatreproduktioner af portrættet i 1973 - betragtet som et "symbol på national forsoning" i kølvandet på Nigerias borgerkrig - i hjem overalt i landet.
Enwonwu skabte i sidste ende tre versioner af "Tutu." Af disse blev det originale lærred i 1973 stjålet under et indbrud i 1994, og en anden kopi antages at gå tabt. Men den tredje, en 1974-version af værket, dukkede op igen i en lejlighed i Nord-London i slutningen af 2017 efter at have forsvundet fra offentligt syn efter en udstilling på den italienske ambassade i 1975.
”Det udgør den mest markante opdagelse inden for moderne afrikansk kunst på mere end 50 år, ” skriver Okri for Bonhams Magazine . ”Det er den eneste autentiske Tutu, svarende til et sjældent arkæologisk fund. Det er en årsag til fejring, et potentielt transformerende øjeblik i kunstverdenen. ”
Ben Enwonwu, "Christine, " 1971 (Med tilladelse fra Sothebys) “Tutu” knuste sit estimat før salg på op til £ 300.000, eller $ 266.000, for at blive det dyreste nigerianske modernistiske værk, der nogensinde er solgt på auktion. Tidligere i år gjorde maleriet sin første offentlige optræden i årtier og dukkede op på ART X Lagos-udstillingen i januar.
Det er tilbage at se, om "Christine" på lignende måde vil overgå forventningerne, når den snart går under hammeren.
