Menneskelig viden om kosmos steg dramatisk i det 20. århundrede, da store jordbaserede teleskoper og kredsende observatorier som Hubble gjorde det muligt for os at se langt ud over vores galakse. I det nuværende århundrede lover undersøgelser af mørk energi, mørkt stof og andre astronomiske mysterier endnu større forståelse.
Relateret indhold
- Brilliant Space Photos Fra Chandra og Spitzer
- Antarktis!
- En stjernebilleder
Smithsonian astrophysicist Harvey Tananbaum, en pioner inden for røntgenstronomi, er direktør for Chandra X-Ray Center ved Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO) i Cambridge, Massachusetts. I løbet af de sidste 30 år har NASA-finansiering gjort det muligt for SAO at bygge et højopløsnings-kamera, spille en førende rolle i at føre tilsyn med design og konstruktion af det unikke Chandra-røntgendeleskop og kontrollere Chandras videnskabs- og flyveoperationer efter lanceringen i 1999. Med sin uovertrufne evne til at fremstille røntgenbilleder i høj opløsning har Chandra tilladt forskere over hele verden at observere en fantastisk række fenom-ena. Det har også tilvejebragt det mest direkte bevis hidtil, at det meste af universets stof er "mørkt", og dets tilstedeværelse kun registreres indirekte ved at observere dets tyngdekrafttrækning på normal stof.
”Chandra har hjulpet med at spore, hvordan mørk energi har bremset væksten af galakse-klynger og tilbudt os ledetråde om, hvad universets endelige skæbne måtte være, ” siger Tananbaum. Chandra kan følge stof opvarmet til temperaturer på millioner af grader, når det hvirvler mod de sorte huller, der lurer i de fleste galakser. I nærheden af det sorte hul kan en ustabilitet udløse vinde af varm gas og stråler af energiske partikler. Disse udstrømninger begrænser derefter den yderligere vækst af store, massive galakser. Chandra har også afsløret fantastiske detaljer om dynamikken i chokbølger genereret af eksploderende stjerner. Dens mange præstationer forklares detaljeret på dets prisvindende websted (www.chandra.harvard.edu).
SAO har deltaget i andre NASA-finansierede astronomiprogrammer, såsom at udvikle et infrarødt kamera på Spitzer-rumteleskopet og en ekstrem ultraviolet billeddannelse på det nyligt lancerede Solar Dynamics Observatory. Derudover bidrager SAO-forskere til NASAs Kepler Mission, et rumteleskop, der har opdaget fem nye planeter, der kredser om fem forskellige stjerner uden for vores solsystem. Hvis livet til sidst findes på planeter som disse, vil Kepler have spillet en nøglerolle i opdagelsen. I det 21. århundrede, med vores fremragende faciliteter, innovative forskere og stærke partnere, vil Smithsonian fortsætte med at udvikle næste generations teknologier og føre missioner for at afsløre kosmos 'hemmeligheder.
G. Wayne Clough er sekretær for Smithsonian Institution.
