Redaktørens note: Herman Leonard døde lørdag den 14. august 2010 i en alder af 87 år.
For mere end seks årtier siden begyndte Herman Leonard at fotografere ikoner af jazz i de røgfyldte natklubber og øvelseshuse, hvor musikerne arbejdede. Fra jazzsangere Ella Fitzgerald og Billie Holiday til genierne fra bebop - Dizzy Gillespie, Charlie “Bird” Parker og Miles Davis — Leonard erobrede for eftertiden en overgangsperiode i jazzens historie.
Hvorfor tog det så lang tid, før jazzfotografier blev anerkendt af offentligheden?
Alle mine jazzbilleder gjorde jeg strengt for mig selv. Efter et stykke tid udførte jeg opgaver for plateselskaber, især Verve Records med Norman Granz som producent. Men offentligheden vidste ikke noget om mit arbejde historisk set indtil 1988. Fyrre år efter jeg skød dem havde jeg min første fulde udstilling af mit jazzværk i London, England. Og som et resultat hentede et selskab mit show og blev sponsor og besluttede at tage en rundvisning i showet i USA og Europa.
Hvordan kom dine jazzfotografier til Smithsonian?
Nå, den tur førte mig til en udstilling i Washington, DC, og det var [der], at John Edward Hasse, [curator of American Music, National Museum of American History], kom til mig og sagde: ”Mr. Leonard, jeg vil meget gerne have, at du skulle være en del af Smithsonian. ”Jeg sagde:” Åh, min godhed! Dette er den største ære, jeg nogensinde kunne modtage. '
Valgte du at fotografere disse kunstnere, der optrådte på grund af din kærlighed til musikken?
Da jeg gik ind i en jazzklub, blev jeg generelt fascineret af atmosfæren. Jeg ville gerne lave, ja, individuelle billeder af musikerne, jeg beundrede meget, men jeg ønskede også at optage scenen, så at jeg senere, hvis jeg kiggede på det billede, bragte tilbage hukommelsen, endda følelsen eller lugterne den aften.
Du fangede en masse musikere, der spillede i New Yorks Royal Roost i 40'erne og 50'erne, inklusive den store altsaksofonist Charlie Parker.
Royal Roost gav mig carte blanche at skyde. Jeg blev ven med ejerne og sagde til dem, 'Hvis du tillader mig at komme ind og skyde prøver, giver jeg dig gratis udskrifter til dit opslagstavle uden for.' Og jeg gav også gratis tryk til musikerne.
Der er en historie om Charlie [Parker], hvor han spillede i en klub og fik at vide, at Igor Stravinsky kom til publikum. Han anerkendte ikke Stravinskys tilstedeværelse, selvom Stravinsky sad ved et bord lige foran ham. Men i løbet af det, han spillede, spillede han 16 barer fra Le Sacre du Printemps, The Rite of Spring of Stravinsky. Og da han kom igennem med de 16 barer, så han ned på Stravinsky, hvis øjne var åbne med overraskelse. Hvordan Bird inkorporerede disse sætninger fra et klassisk stykke i hans jazz er en af de fantastiske ting ved Charlie Parker.
Med blot et kamera som sin billet, indfangede Herman Leonard jazzikoner, der optrådte på og uden for scenenDisse musikere virkede utroligt behagelige omkring dig.
Jeg må indrømme for dig, at jeg altid følte mig meget behagelig i det sorte samfund. Jeg følte aldrig, at jeg var ude af sted eller en udlænding. Jeg ved ikke, hvorfor jeg blev accepteret. Jeg var ikke fordømmende, da jeg var i deres firma, da mange mennesker instinktivt er på den måde. De siger ”Åh! De er sorte, de er forskellige. ”Ikke jeg… .De vidste, at de var et mindretal og var nødt til at holde sammen, det satte jeg pris på.
Jeg var af jødisk oprindelse fra Allentown, Pennsylvania, for Guds skyld. Så jeg ved, hvad et mindretal er, fordi jeg blev stærkt kritiseret som barn for at være jødisk. Så jeg havde en masse empati.
Hvornår mødte du først Billie Holiday?
Da jeg først fotograferede hende i 1949, tror jeg, det var til opgave for Ebony- magasinet. Vi tog nogle billeder, og et af dem er et af de mere populære, jeg har nu. Hun ser meget sund og levende ud. Hun var bare vidunderlig på det tidspunkt. Hendes liv var dog ikke lykkeligt.
I 1955 tror jeg, det var den sidste session, hvor jeg fotograferede hende. Hendes tilstand var ikke god, og der var en indspilningssession, som jeg blev bedt om at skyde af Norman Granz. Hun gik ind i optagestudiet og så bare forfærdelig ud. Jeg sagde til Norman, ”Jeg kan ikke skyde dette. Du kan ikke bruge denne type ting på dit album.
Han sagde ”Herman, få din røv derude og skyde, fordi det kan være din sidste mulighed.” Og for mig personligt var det det.
Jeg vil sige omkring 85 eller 90% [af disse fotos], jeg vil ikke vise offentligheden, fordi det viser en trist dame. Da jeg lærte og studerede fotografering og portrætter hos [Yousuf] Karsh, sagde han til mig: ”Herman fortæller altid sandheden med hensyn til skønhed.” Med andre ord. . . udnyt ikke den ugunstige side. Det er ikke fair.
Hvad gjorde Miles Davis så spændende?
Du ved, at du møder specielle mennesker, kreative mennesker som en Duke Ellington. Hertug var Beethoven af jazz eller Bach. Dizzy var klovnen og det musikalske geni. [Men] Miles var en dybt intens intellektuel jazzmusiker. Jeg kalder Miles Picasso for jazz på grund af de forskellige stadier, som han gik igennem i sin kreative karriere. Ligesom Picasso gennemgik den blå periode og den kubistiske periode og så videre, gik Miles fra [bebop], og han endte med hiphop, hvilket er så ukarakteristisk i mit sind, men alligevel tilpassede han sig det og indarbejdede det [i hans spil ]. . . Han blev ved med at ændre og ændre og ændre og forbedre. Han søgte efter nye metoder til at forklare sig selv.
Når du tænker på alle de billeder af jazzgratier, som du har taget til eftertiden, hvad føler du da?
Det var over enhver forventning, som jeg havde, da jeg optog billederne ... Jeg var ikke klar over, da jeg optog dette, hvor relativt vigtige de ville være i senere år. Jeg holdt en udstilling med mine jazz-ting og en lille snak; Jeg tror, det var i Denver. Og i slutningen af showet kom tre teenagere op til mig. De kunne have været som 13, 14. Og de sagde: 'Mr. Leonard, vi er så glade for, at du var der, fordi vi elsker musikken, men vi har aldrig helt klar over, hvordan det var at være der. ' Og jeg fik en spænding. Jeg mener, at dette ikke var musikere, der forstod, disse var teenagebørn. Og hvis jeg kan nå dem og få effekt på deres reaktion på jazz, er dette meget glædeligt. Jeg mener, du bager en kage, og alle elsker den. Hvad kan være bedre end det?
