Under en ferie i Egypten havde den tidligere kongresmedlem i New York, Samuel Sullivan Cox, der blev udnævnt i midten af 1880'erne af præsident Grover Cleveland som ekstraordinær amerikansk udsending og minister befuldmægtiget i Tyrkiet, en markant opgave med at indsamle souvenirer. Mementoserne Cox erhvervet i Nilen, skrev han senere, var "to emigranter, som jeg sendte fra Egypten, hvoraf den ene nu har en isoleret bopæl i Nationalmuseet."
Fra denne historie
[×] LUKKET
Samuel Sullivan Cox, en advokat, journalist og forfatter, der tjente 16 mandater som medlem af Kongressen for Ohio og senere, New York, var ingen pilager af pyramider. (Billedhistorie) 
Erhvervet af Samuel Cox, er moren "vores ... mest rig dekoreret [prøve], " siger kurator Melinda Zeder. (Stephen Voss) 
Fotogalleri
Relateret indhold
- Egyptiske mumificeringsritualer afdækket i naturhistorien
- CT-scannere revner Åbn et Mumie-mysterium
- Hjertesygdom fundet i gamle egyptiske mumier
Museet ville en dag blive kendt som Smithsonian National Museum of Natural History (NMNH). Hans egyptiske huske var faktisk mumier. Men Cox - en advokat, journalist og forfatter, der tjente 16 valgperioder som medlem af Kongressen for Ohio og senere, New York - var ingen pilager af pyramider. De gamle eksemplarer blev præsenteret for ham som en ceremoniell gave fra Det osmanniske imperiums viceroy eller khedive i Egypten. (Den anden mumie gik til George West Museum i Round Lake, New York.)
I dag er Smithsonian-mumien stolt af sin plads sammen med tre andre mumier fra NMNH-samlingerne på museets udstilling ”Evigt liv i det gamle Egypten.” Showets mere end 100 artefakter undersøger gamle egyptiske begravelsespraksis og kosmologi. Ifølge Melinda Zeder, kurator for den gamle verdensarkeologi, er Cox-mumien “vores bedst bevarede og mest rig dekoreret [prøve]. Selvom han tydeligvis ikke var nogen adelsmand, var han sandsynligvis en velhavende person. ”
Mumier er i kraft af deres ærverdige alder udsøgt skrøbelige; deres mysterier er bedst afstikket af højteknologisk undersøgelse. Røntgen- og CT-scanninger fra Smithsonian-forskere viser, at han var 5-fods 6 og omkring 40 år gammel, da han døde for to årtusinder siden. På det tidspunkt, hvor Cox's egyptiske relikvie trådte ind i museets samlinger, beskrev kuratorer erhvervelsen som "delikat proportioneret og ... i alt et meget godt eksemplar."
Mumifiseringsteknikkerne - en gammel udtørringspraksis, der adskiller sig langt fra moderne balsamering - blev udført af en blomstrende professionel handel og sluttede i Egypten kun, da kristendommen steg til dominans. Formålet var at holde de døde kroppe intakte for det, som de gamle egyptere mente var et fuldt, korporalt evigt liv. "I modsætning til hvad folk undertiden synes, " siger Zeder, "egypterne var ikke besat af døden, men med livet."
Processen var detaljeret. Tørringen, der forhindrede henfald af kroppen, blev udført under anvendelse af natron, en blanding af fire salte fundet i overflod langs Nilen. Mumaproducenter brugte også palmevin som desinfektionsmiddel og røgelse som parfume.
Selvom egyptiske mumier i dag naturligvis er beskyttet af love, der regulerer national patrimonium, var de i det 19. og det tidlige 20. århundrede retfærdigt spil for arkæologer, rejsende og plyndre. I mange århundreder har et stort antal egyptere tilbragt deres efterliv langt fra Nilen.
Cox-mammas rejse til Smithsonian begyndte i Luxor over Nilen fra Valley of the Kings, et sted med stærk symbolsk betydning, hvor faraoer som Tutankhamen blev gravlagt. Det er klart, at den visekonge, der ønskede at tildele disse gaver til amerikaneren, var nogen, der gjorde sit hjemmearbejde. Ifølge SJ Wolfe, forfatter af 2009- mumierne i det nittende århundrede Amerika: Gamle egyptere som artefakter, havde khedivet læst Why We Laugh, en bog af Cox, en polymat, der producerede tomater om emner fra de græske øer til Englands kornlov. Den 25-kapitles afhandling om humor er desværre kort til latter. Khediven informerede Cox uden tvivl med mere end et strejf af ironi: ”Jeg nød din bog meget. Og nu foreslår jeg at præsentere dig for noget så tørt som din bog, jeg vil give dig to mumier. ”
Lana Troy, en amerikansk professor i egyptologi ved Uppsala Universitet i Sverige, som hjalp til med at organisere NMNH-udstillingen, fortalte mig, at det var "relativt almindeligt, at dignitærer, der besøgte Egypten i det 19. århundrede, skaffede sig mumier og gamle artefakter som gaver." At mumien blev præsenteret for Cox i Luxor, siger Troy, betyder ikke, at den var blevet fundet der. ”Det er tvivlsomt, om vi nogensinde vil vide mere om mummiens oprindelse end hvad de få poster fortæller os, ” siger hun. ”Han var fra den sene mumificeringsperiode [ca. 100 f.Kr. til 200 e.Kr.]. Alt i alt tilføjer Troy, ” Han er en god mumie for den tid, han kommer fra - en tid med hurtige, prisfastsatte mumier - og en vidunderligt udstillingsstykke. ”
Owen Edwards er freelance forfatter og forfatteren af bogen Elegant Solutions .
