Andesfjerner er nogle af de højeste, starkeste bjerge i verden. Ikke desto mindre kom inkaerne og civilisationerne foran dem af høst fra Andes skarpe skråninger og intermitterende vandveje. De udviklede elastiske afgrøder som kartofler, quinoa og majs. De byggede cisterner og kunstvandingskanaler, der snakede og vinklede ned og omkring bjergene. Og de skar terrasser ned i bjergskråningerne, gradvis stejlere, fra dalene op ad skråningerne. På Incan-civilisationens højde i 1400-tallet dækkede terrassesystemet omkring en million hektar i hele Peru og fodrede det enorme imperium.
Gennem århundreder faldt cisterner i forfalskning, kanalbed tørrede ud og terrasser blev opgivet. Denne proces begyndte, da spanskerne pålagde deres egne afgrøder og tvang folk fra traditionelle lande til at landbrug og mine for erobrere. De lokale populationer blev ødelagt af krig og mere markant af sygdomme. Nogle forskere anslår, at så meget som halvdelen af den indiske befolkning døde kort efter den spanske erobring. Meget af den traditionelle landbrugskendskab og tekniske ekspertise gik tabt.
Spøgelse af inkaernes landbrugsresultater skygger stadig Andesbjergene. Resterne af gamle terrasser vises som grønne linjer på bjergene. Tidligere kunstvandingskanaler skærer huler ind i landet. I dag, i et hjørne af Andesbjergene, indånder folk nyt liv i gammel praksis. Inspireret af nylig arkæologisk forskning bygger de terrasser og kunstvandingssystemer og genvinder traditionelle afgrøder og plantemetoder. De gør dette delvist, fordi landbrugsteknikker fra Incan er mere produktive og mere effektive med hensyn til vandanvendelse. Men disse moderne landmænd mener også, at inkan-måderne kan tilbyde enkle løsninger til at beskytte samfundets fødevareforsyning i lyset af klimaændringer.
Arkæolog Ann Kendall begyndte at studere terrasser i Cuzco-regionen i Peru i 1968. Hun havde til hensigt at fokusere på inkan-arkitektur og stenhuggeri, men hun blev snart betaget af de tørre kanalbed og terrasser, der vinkede over hele dalen. ”Jeg tænkte på problemet, at lokale mennesker ikke havde vand og ikke dyrkede dette [landbrugssystem], ” siger hun. Hun husker at tænke, "hvis man kun kunne studere traditionel teknologi og rehabilitere alt dette i Andesfjerner, ville det ikke være vidunderligt."
Hun besluttede at undersøge udviklingen og teknologien i Incans landbrugssystemer med ideen om at rehabilitere dem. I årenes løb lærte hun, hvordan Incan-bygherrene brugte sten i forskellige højder, bredder og vinkler for at skabe de bedste strukturer og vandopbevarings- og dræningssystemer, og hvordan de fyldte terrasserne med snavs, grus og sand.
I 1600-tallet beskrev Garcilaso de la Vega, barnet til en conquistador-far og en inkan-adelskvinde, Incans terrassesystem i Inkaernes kongelige kommentarer : ”På denne måde blev hele bakken gradvist bragt under dyrkning, hvor platformene blev udfladet ud som trapper i en trappe og alt det dyrkbare og irrigable land, der tages i brug. ”
Terrasserne plantede beplantningsområdet, men de havde også flere uventede fordele, opdagede Kendall. De stenholdende vægge opvarmes i løbet af dagen og frigiver langsomt denne varme til jorden, når temperaturen springer om natten, hvor følsomme planterødder holdes varme i de til tider frostede nætter og udvider vækstsæsonen. Og terrasserne er ekstremt effektive til at bevare knap vand fra regn eller vandingskanaler, siger Kendall. ”Vi har for eksempel udgravet terrasser seks måneder efter, at de er overrislet, og de er stadig fugtige inde. Så hvis du har tørke, er de den bedst mulige mekanisme. ”Hvis jorden ikke var blandet med grus, påpeger Kendall, “ når det regnede, ville vandet logge ind, og jorden ville ekspandere og det ville skubbe ud væg. ”Kendall siger, at Incan-terrasserne endda i dag sandsynligvis er de mest sofistikerede i verden, da de bygger på viden, der er udviklet over ca. 11.000 års landbrug i regionen.
I løbet af de sidste tre årtier ved hjælp af arkæologiske detaljer om konstruktion af terrasser og kunstvandingssystemer, udviklede en velgørenhedsorganisation Cusichaca Trust, som Kendall dannede i 1977, rehabiliteret og irrigeret 160 ha terrasser og kanaler i Patacancha-dalen, nær Cuzco. Projektet var en succes: det forbedrede adgangen til vand og landbrugsproduktion, og lokale familier opretholder strukturer i dag. Lektioner fra Patacancha-dalen anvendes nu til at genoprette de incanske landbrugssystemer i andre områder i Peru.
Inka-landbrugeteknikkerne er mere produktive og mere effektive med hensyn til vandanvendelse. Her vises landmænd, der reparerer en gammel kanal. (Cynthia Graber) 
Inspireret af nylig arkæologisk forskning bygger befolkningen i Cuzco-regionen i Peru om terrasser og kunstvandingssystemer og genvinder traditionelle afgrøder og plantemetoder. (Cynthia Graber) 
Moderne landmænd mener, at inkan-måderne kan tilbyde enkle løsninger, der hjælper med at beskytte samfundets fødevareforsyning i lyset af klimaændringer. (Cynthia Graber) 
Efter den spanske erobring blev Incan-befolkningen ødelagt, og meget af den traditionelle landbrugskendskab og ingeniørkundskab mistede. (Cynthia Graber) 
Der er fokuseret på at redde frø og sorter, der har været i fare for at forsvinde, f.eks. Huana. Denne landmand deltager i huana-høsten. (Cynthia Graber) 
Planter, hvis rødder tiltrækker vand og hjælper med at holde fjedre flydende. (Cynthia Graber) 
På Incan-civilisationens højde i 1400-tallet dækkede terrassesystemet omkring en million hektar i hele Peru og fodrede det enorme imperium. (Cynthia Graber) 
Resterne af gamle terrasser vises som grønne linjer på bjergene. Tidligere kunstvandingskanaler skærer huler ind i landet. (Cynthia Graber) Støjen til hammer på klippen genskaber i en afsides dal i Apurímac-regionen. En arbejdstager fra en nærliggende landsby svinger en mallet og fliser fra kanterne fra en massiv sten, der er blevet trukket ind i sengen til en gammel vandingskanal. Denne sten vil danne en væg på den reparerede kanal. Han og et halvt dusin arbejdere har været hårdt på arbejde i en måned og har genopbygget omkring en tredjedel af kanalen.
Arbejdet er en del af et toårigt projekt for at afbøde virkningerne af klimaændringer. Kendall og hendes lokale partnere i Cusichaca Andina (en uafhængig peruviansk nonprofit dannet i 2003) begyndte aktiviteter i de fjerntliggende regioner Apurímac og Ayacucho, fordi de ville udvide sig forbi Cusco. Området er tæppet med terrasser, mest ubrugte i århundreder. Det var også magtcentret for Sendero Luminoso eller Shining Path i løbet af 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne. Mange lokale flygtede fra geriljakæmperne, opgav gårde og forlader området med ringe landbrugsekspertise.
Den nøjagtige alder på netop denne kanal er ikke blevet bestemt, men Adripino Jayo, den regionale direktør for Cusichaca Andina, der fører restaureringen med finansiering fra Verdensbanken, estimerer, at det er blevet brugt til at tragt vand fra en nærliggende kilde måske siden Wari-tid, hvis civilisation spredte sig over Andesfjederne i hundreder af år før Inka-imperiet.
Træner fra Cusichaca Andina underviste samfundet i, hvordan man reparerer kanalen ved hjælp af lokale materialer, som er billigere end beton og undgår behovet for at importere materialer fra byen. En arbejdstager svinger en pickax for at udskære snavs og skubber den derefter til side. En anden arbejdstager stiller jævnt op på kanalens sider. De bruger lokal ler til at udfylde hullerne mellem sten og langs jordskovene. Når det hærder, er leret vandtæt.
Gulende stilke af majs, quinoa og amaranth draper over og skjule de stenmure, der allerede er blevet repareret. Fra september til december sidste år rehabiliterede lokale arbejdere 54 hektar terrasser. I foråret 2012 håber holdene at genopbygge næsten to miles af vandingskanaler.
I de få restauranter, der kan findes i nærliggende landsbyer, tilbydes ris fra byer og kysten oftere end den lokale quinoa. Jayo citerer en fælles byafståelse, der kan forhindre dem i bjergene fra at fejre deres egen dusør: kun de fattige spiser quinoa. I sidste halvdel af 1900-tallet, da fjerntliggende bjergbyer fik stigende adgang til radio, tv og kommunikation med byerne, faldt lokale afgrøder ude af fordel.
Men lokale korn er mere nærende og bedre egnet til Andeslandet og klimaet. Så Cusichaca Andina har gennemført uddannelseskurser og givet frø til quinoa, majs og amaranth. Frøene er plantet over 45 hektar, nu brugt som demonstrationssteder for at fremhæve, hvordan traditionel landbrugspraksis for at plante majs, quinoa og squash sammen i stedet for i individuelle grunde kan give bedre resultater, da afgrøderne symbiotisk beskytter og nærer hinanden.
Organisationen har også fokuseret på at redde frø og sorter, der har været i fare for at forsvinde, såsom huana, en bitter kartoffelsort, der modstår hagl, frost, tørke og overskydende regn. Efter at have været gennemvædet i dage og frosset udendørs natten over for at fjerne bitterheden, tørres kartoffelen og kan opbevares i årevis.
Jayo fremhæver styrken og modstanden ved denne afgrøde: ”Nu hvor vi står over for krisen i klimaforandringer, er det værd at genvinde afgrøder som disse.” Clemente Utani, borgmesteren i den nærliggende by Pomacocha, fokuserer på den historiske betydning af Cusichacas arbejde og siger: ”Vi er ved at inddrive det, vi har mistet fra vores forfædre.”
Fremgangsmåder som disse kan være afgørende for fattige peruanske landmænd. Ismelte og den sæsonbestemte regn, de vigtigste leverandører af vand, er allerede påvirket af klimaændringer. Regnen har allerede vist tegn på faldende, temperatursvingninger er blevet mere ekstreme, og Perus gletsjere er krympet omkring 20 procent siden 1970'erne.
Behovet for vandbevaring og landbrugsudvikling overgår langt indsatsen og den disponible finansiering, siger Jayo. Men ideen ser ud til at være ved at blive ved. Det peruvianske miljøministerium fremhævede i en nylig rapport til De Forenede Nationers ramme for klimaforandring betydningen af fremgangsmåder såsom at genvinde forskellige indfødte andeanske afgrøder og genopbygge infrastrukturen til præ-spansk irrigation.
”Først troede folk, at jeg var lidt af en nødder med mine terrasser, ” siger Kendall med en latter, ”men nu er dette ordet overalt, det ser ud til i Peru.” Og ikke kun i Peru. Andesfjerner strækker sig fra Venezuela og vind ned Sydamerika så langt som Argentina og Chile. Kendall siger, at nogle lande har terrasser, der er blevet opretholdt, og grupper i Bolivia og andre steder udtrykker interesse for at lære af Cusichacas rehabiliteringserfaring.
Bjergrige regioner over hele verden har en historie med terrasser. Kendall talte på en terrassekonference i det sydlige Kina i 2010. Hun og 50 eksperter blev taget med bus for at se de omfattende irrigerede risterrasser og mødes med landmænd. Dette er dog ikke de tørre bjergterrasser, der er Kendalls særlige ekspertise. Men gennem busvinduerne så Kendall tegn på tørre terrasser langs bjergene og bjergskråningerne, for det meste forladte og dækket med vegetation - terrasser, der potentielt er modne til rehabilitering.
