For to nætter siden, med sit telt bundet ned og middagstid nærmet sig, fik Felicity Aston en nervøs overraskelse: Af hendes tre cigarettændere ville ingen producere en flamme.
Relateret indhold
- The Doomed South Pole Voyages resterende fotografier
Heldigvis bragte eventyreren - nu forsøger at stå på ski alene over Antarktis og stadig 180 miles fra Sydpolen - med sig masser af kampe, og hun har brug for dem. Uden en fungerende kogeovn ville Astons jordnødder, chokolade og endda hendes frysetørrede måltider give næring, men hun ville ikke have noget vand, der skal smeltes fra is. Og så rationerer hun sine kampe - som hun har talt ned til sidste.
”Jeg har lige nok til at bringe mig til Sydpolen, ” fortalte Aston mig under en telefonchat onsdag, mens hendes suppe simmede på gryden, og vinden græd uden for hendes telt. Det var aften, næsten sengetid - skønt tid på dagen næppe betyder noget i december på selve undersiden af planeten, hvor solen cirkler om himlen lige over horisonten og efterlader nogen uden navigationsværktøjer så svimmel og retningsfri som den hvirvlende vind.
Aston begyndte sin rejse den 25. november på en breddegrad på 85 grader syd på Ross Ice Shelf, og hun sigter mod at være færdig i slutningen af januar. Færdiggørelse ville gøre hende til den første person, der krydser Antarktis alene og uden hjælp fra andet end kropslig magt. En norsk eventyrer ved navn Børge Ousland krydsede kontinentet sommeren 1996 til 97, men han udnyttede vinden, da det blæste i hans favør ved at lade en faldskærm ud for at trække ham frem. Aston bruger kun muskelkraft - og muskler hun har brug for. I starten havde Aston med 5 fod-11 omkring 200 pund gear, som hun trækker bag sig på to slæder. Hendes bagage er en no-nonsense samling af telt, komfur, brændstof og en omhyggeligt rationeret to pund mad pr. Rejsedag. Rejsen pakker også langs en telefon for at opretholde kontakten med mere menneskelig breddegrad. Hun reserverer tidspunkter næsten dagligt til at tale med mennesker, ofte medier.
Aston er en veteran af rejser i uslebne steder, normalt ledsaget af andre. Som hendes hjemmeside siger: ”Felicity har kørt i den canadiske arktis, ført et hold af kvinder over den indre is i Grønland, ført et rekordoprettet internationalt hold til Sydpolen, søgt efter meteoritkratere i Quebec, skøet langs en frosset flod i Sibirien, krydsede vinterisen i Baikal-søen, afsluttede det berygtede Marathon Des Sables over den marokkanske Sahara og tilbragte tre år med at bo og arbejde i Antarktis. ”Mange af hendes rejser, forklarede jeg for mig, har været selvadministrerede test af hendes egne emotionelle og fysiske udholdenhedsgrænser. På denne særlige vandring kan Aston måske have mødt hendes kamp: ensomhed.
”Jeg lærer, at jeg ikke er en naturlig solist, ” sagde den 33-årige Brit, hvor hendes stemme reagerede på min på den lille forsinkelse af satellitkommunikation. ”At være alene er en ny oplevelse for mig.”
Aston har ikke set en sjæl siden hun startede, da sjæle ikke naturligt forekommer i dette land, men på Sydpolen forventer hun at blive modtaget af forskerne, der besætter lokationens USA-drevne forskningsstation, Sydpolen hjem Teleskop. Aston dækker ca. 15 sømil om dagen, siger hun, og forventer at være på Sydpolen et par dage før jul. Derefter fortsætter hendes rejse, når hun går videre mod en fjerntliggende forpost kaldet Union Glacier, der betjenes af en kommerciel luftfartsoperatør Antarctic Logistics and Expeditions. Og selvom Aston måske er i ingenmannsland, hvor tidsplaner, tidsfrister og ansvar ser ud til at have lidt relevans, er hun faktisk tæt bundet af en afgørende logistik.
”Jeg kan ikke gå glip af det sidste fly, ” sagde hun og forklarede, at ALEs Ilyushin IL76-fly, der planlægges at komme og gå 17 gange i år, tager sin sidste afgang fra Union Glacier i sommer den 26. januar. Aston er allerede bagud efter dage med dårligt vejr hulede hende op i sit telt på Ross ishylden, bremsede hun hende til en svag gennemsøgning på Leverett-gletscheren, hvor vinden sprængte hende fra alle retninger. Hun har mere is is at navigere og mere farlige sprekker til at undvige eller hoppe, før hun rammer det høje polære plateau. Herfra lander et lige skud sydpå hende 90 grader syd - for ikke at nævne en frigid 9.301 fod over havets overflade. Aston holder styr på GPS og kompas og husker det faktum, at den stadig drivende magnetiske sydpol i øjeblikket er centreret over Antarktis Ocean; hun behøver ikke minde sig om, at hun forfølger den geografiske sydpol.
Den hyggelige inderside i Astons telt med madlavning i forgrunden. (Billedet med tilladelse fra Kaspersky Lab) I starten spiste Aston omkring 4.000 kalorier dagligt. Hun støder sit målte indtag til 4500 kalorier for at kompensere for slid på kroppen, som i stedet for at blive stærkere under sådanne hårde forhold faktisk kan blive svagere og mere udmattet, forklarede hun. Jeg spurgte, hvad Aston tror, hun vil have til sit første firkantede måltid tilbage i civilisationen.
”Jeg savner virkelig varmt, frisk, puffet brød, ” sagde hun.
Lige meget. Aston, en af de hårdeste mennesker i live, får sit brød, når det kommer. I mellemtiden er hvert træk hun foretager et skridt på tynd is.
”Jeg føler mig meget sårbar herude, ” sagde Aston, hvor hendes stemme strålede fra Antarktis gennem rummet og ned igen i min egen mobiltelefon. ”Jeg har aldrig været så langt væk fra alting. Når du er denne fjernbetjening, er der ingen, der holder øje med dig, og du er nødt til at tage absolut ansvar for dig selv. Det er en meget skræmmende følelse. ”
Astons forsøg på at krydse Antarktis alene kan følges på ekspeditionens websted.
