For et par måneder siden skrev jeg om en stor, kødædende dinosaur med det, der måske har været de vildeste arme gennem tidene. Nej, ikke Tyrannosaurus, men en meget fjernt beslægtet rovdinosaur fra kridte Sydamerika kaldet Carnotaurus . På trods af denne dinosaurs massive, kødfulde skulderflade, var Carnotaurus- arm lidt mere end en knude, der næppe ville have stukket ud fra kroppen. Og ifølge et nyligt fossilt fund fra Madagaskar var Carnotaurus ikke alene om at have latterligt små forben.
Carnotaurus tilhørte en gruppe theropoder kaldet abelisaurider. Blandt dem var store rovdyr, der spredte sig gennem den sydlige del af kridttiden, inklusive Majungasaurus fra Madagaskar. (Denne dinosaurus fik en kort reklameforbedring takket være den første episode af det sensationalistiske show Jurassic Fight Club .) Dette var en anden heftig kødædende mad med bisarr hovedpynt. Som demonstreret i et nyt Journal of Vertebrate Paleontology- papir fra forskerne Sara Burch og Matthew Carrano, havde Majungasaurus også virkelig vestigiale arme.
Små arme er en almindelig abelisaurid funktion. Majungasaurus forventedes at dele denne funktion med andre nært beslægtede dinosaurer, men en mangel på fossile beviser forhindrede paleontologer i at se, hvordan dette dyrs forkant virkelig lignede. Det ændrede sig i 2005, da paleontologer opdagede et næsten komplet og for det meste artikuleret skelet af Majungasaurus, inklusive elementer fra hele forben og skulderbånd. (Blandt partiet var en furcula eller ækvivalent med en ønskebein, som er første gang denne knogle findes i en abelisaurid.)
Når dette dyr ses sammen, ligner dette dyrs forben som en evolutionær vittighed. En stor humerus forbindes til en bred skulderbånd, men den nedre del af armen - fra radius og ulna ned til dinosaurens fire fingre - er sammensat af korte, stive knogler, der i alt udgør mindre end en tredjedel af længden af overarmsben. Og fingrene var korte, stubbe og manglede skarpe kløer.
Men hvad der måske er endnu fremmed, er, at Majungasaurus- arme sandsynligvis var i stand til en relativt bred bevægelsesområde. Forbindelsen mellem humerus og skulderbåndet var mere fleksibel end i mange andre theropod-dinosaurer, og Burch og Carrano antyder, at også håndværket af Majungasaurus sandsynligvis kunne forlænges ganske langt. Omvendt bemærker paleontologerne imidlertid, at fingrene sandsynligvis var relativt stive, og dinosauren manglede evnen til at bevæge dem meget, så måske brugte dinosaurien sin hånd som en enkelt enhed - som en dinosaurisk vante. Det antages, at Majungasaurus overhovedet gjorde noget med sine arme. Denne dinosaurus arme og hænder var blevet så reducerede, at det er svært at forestille sig, hvad de muligvis kunne have gjort med dem, andet end impotivt klaffer dem rundt. Vi ved måske aldrig med sikkerhed.
Referencer:
Burch, S., & Carrano, M. (2012). En leddet brystbælte og forkant af abelisaurid theropoden Majungasaurus crenatissimus fra den sene kridat i Madagaskar Journal of Vertebrate Paleontology, 32 (1), 1-16 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.622027
