Død af parasit eller af rovdyr: Det er en planteæders dilemma.
Relateret indhold
- På nogle måder er din lugtfølelse faktisk bedre end en hund
Når plantefoder til foder, har planteetere god grund til at frygte at lure rovdyr, men farerne, som parasitter udgør, kan være lige så dødbringende. Parasitter koloniserer hud, pels eller inderside og kan sap planteædere med næringsstoffer, påvirke deres chancer for reproduktion og i nogle tilfælde endda kontrollere deres sind.
Dog vides der lidt om, hvordan plantespisere håndterer disse fælles trusler. Er det værre at strejfe ind i et rovdyrs rige eller risikere at blive invaderet af blodsugende nematoder? Eller er det bedre at undgå begge på bekostning af at spise?
Forskere fra University of Melbourne forsøgte at finde svar. Holdet rejste til en flystripe i Grampians National Park i det sydøstlige Australien, hvor wallabies og kenguruer ofte samles for at græsser.
Forskerne brugte husdyrfæk til at repræsentere dødelig fare, da mange medlemmer af hundefamilien er rovdyr. Dingoer - nu ekstruderet fra regionen - plejede at være wallabies 'vigtigste fjende, mens deres bue nemesis i dag er rødreven. Holdet fodrede hunde med en specialiseret køddiæt bestående af wallaby, kenguru, får, possum eller kanin og indsamlede derefter mutternes fæces efter hvert måltid.
Derefter placerede de adskillige fødeapparater rundt om flystripen med en lille mængde af en af valmeprøverne nær hver beholder. Ved at slå sig tilbage, så holdet, hvad der var 21 wallabies foretaget af madtilbudet.
Dyrene nærmede sig fødevarerne 97 gange, men undgik generelt at spise i nærheden af fæces fra hunde, der spiste enten wallabies eller kenguruer, deres nære slægtning. Lugten fra denne bædder satte dem meget opmærksom. Wallabies var mere tøvende med at nærme sig og brugte mere tid på at scanne efter fare omkring disse foderstoffer, hvilket fik dem til at spise mindre samlet set sammenlignet med wallabies, der spiste nær mere godartede bæveprøver.
I et andet eksperiment målte forskerne wallabies 'modvilje mod parasitter og snørede fodringerne med fæces fra andre wallabies eller kenguruer. Wallabies kan koloniseres af op til 22 gastrointestinale parasitter, hvoraf mange overføres via fæces fra inficerede wallabies, der indeholder parasitæg eller larver. Tilsyneladende opmærksom på denne risiko konsumerede de 19 testede wallabies fem gange mere mad fra foderstoffer med kanguroo-bæsj end dem med wallaby-bæsj.
Ved at kombinere eksperimenterne placerede forskere wallaby-, kenguru- og hundefeces nær flere friske fødevarebeholdere. Wallabies spiste igen mindst ved foderstoffer, der var placeret nær bjerget af wallaby- eller kenguruespisende hunde. De spiste på lignende måde mindre på containere, der var forurenet med wallaby, snarere end kangaroo-fæces.
Overraskende var parasitaversion lige så stærk som undgåelse af rovdyr, og wallabies blev endnu mere frastøttet ved fodring på steder, hvor begge disse betingelser blev opfyldt. Deres resultater blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B.
De signaler, wallabies bruger for at gøre disse opkald forbliver ukendte, men forskerne skriver, at wallabies helt klart "gør imponerende brug" af ildelugtende tip til at veje risiko.
