Anført af fem trackere fra Mongandu-stammen træder jeg gennem en fjerntliggende regnskov i Den Demokratiske Republik Congo, på sporet af bonobo, en af verdens mest forbløffende skabninger. Sammen med sjimpansen er det vores nærmeste pårørende, som vi deler næsten 99 procent af vores gener med. Den sidste af de store aber, der blev opdaget, den kunne være den første til at uddøde i naturen: I de sidste par årtier er bonobo-habitat blevet overskredet af soldater, og aberne er blevet slagtet for mad. De fleste estimater sætter antallet af bonobos tilbage i naturen på mindre end 20.000.
Relateret indhold
- Dyrets indsigt
Mens den smalle sti dyber ned i en dyster, regnblød tunnel gennem høje træer, samler Leonard, hovedsporeren, et falmet blad og bringer det til næsen. ”Bonobo urin, ” mumler han. Højt over ser jeg en stor, mørk, behåret væsen støttet mellem bagagerummet og gren af et robust hårdttræ. "Alfahanden, " hvisker Leonard. "Han sover. Hold dig stille, for det betyder, at der er bonoboer rundt omkring os."
Vi kryber mod træet og sidder under det. Jeg forsøger at ignorere de fyrige bid af myrer, der kravler over mine arme og ben, mens vi venter på, at bonoboerne vågner op. De er kendt for at være gregarious, usædvanligt intelligente primater, og de eneste aber, hvis samfund siges at være matriarkalsk ... og orgiastisk: de har seksuelle interaktioner flere gange om dagen og med en række partnere. Mens sjimpanser og gorillaer ofte afvikler tvister ved hård, undertiden dødbringende kampe, skaber bonobos ofte fred ved at deltage i feberrige orgier, hvor mænd har samleje med hunner og andre mænd, og hunner med andre hunner. Ingen andre store aber - en gruppe, der inkluderer østlige gorillaer, vestlige gorillaer, borniske orangutanger, Sumatran orangutanger, chimpanser og ifølge moderne taxonomister, mennesker - forkæler sig med sådan opgive.
Men når disse bonoboer vågner, er deres signaturadfærd intetsteds i bevis. I stedet splitter dynge skovbunden, kastet mod os af alfahannen. ”Han er vred på, at vi er her, ” siger Leonard blidt. Hanen råber en advarsel til de andre bonoboer, og de reagerer med skinnende råb. Gennem kikkert ser jeg mange mørke øjne kigge ned mod mig. En unge ryster knytnæven mod os. Øjeblikke senere er bonoboerne væk, svingende og springende fra gren til gren, ført hen over regnskovets baldakin af den store mand.
Fordi så meget af det, der er kendt om disse dyr, har været baseret på at observere dem i fangenskab eller i andre unaturlige omgivelser, var selv mit første møde med dem i naturen åbenbarende. Alfahandens bellicose-display var bare det første af flere tegn, jeg ville se i løbet af de næste ti dage, at ikke alt er fred og kærlighed i Bonoboland. Måske skulle det ikke være overraskende, men denne nære slægtning af vores viser sig at være langt mere kompliceret end folk indså.
Det var i Tysklands Frankfurt Zoo for nogle år siden, at jeg først blev bundet til bonobos. Et af deres kaldenavne er pygmy sjimpanse, og jeg havde forventet at se en mindre version af sjimpansen, med den samme svindel og spankul i hannerne og den tidlige fealitet hos hunnerne. Bonobos er mindre end chimpanser, okay - en mand vejer ca. 85 til 95 pund og en hunn, 65 til 85 pund; en mandlig sjimpanse kan veje så meget som 135 pund. Men de mandlige bonoboer, jeg så i zoologisk have, i modsætning til chimpanserne, forsøgte ikke at dominere hunnerne. Både hanner og hunner strejfede rundt om indhegningen og hentede frugt og blandede sig med deres venner. De så underligt menneskelige ud med deres lodrette, bipedale gang; lange, slanke arme og ben; slank hals; og en krop, hvis proportioner ligner vores mere, end de gør en chimpans. Mere end noget andet mindede de mig om modeller, jeg havde set af Australopithecus afarensis, den "abe mand", der vandrede den afrikanske savanne for tre millioner år siden.
I 1920 udpegede pioner-primatolog Robert Yerkes fra Yale University en lys ung primat fanget i det vilde "Prince Chim." Sammenlignede han med andre sjimpanser, han studerede, sagde Yerkes, at Prince Chim var et "intellektuelt geni." Først i 1929 indså videnskabsmænd, at bonobos er en distinkt art ( Pan paniscus ) og ikke kun underdimensionerede chimpanse ( Pan troglodytes ), og vi ved nu fra fotografier, at Prince Chim faktisk var en bonobo.
Bonobos livshistorie er typisk for en stor abe. En bonobo vejer ca. tre kilo ved fødslen og bæres af sin mor de første par år. Hun beskytter unggutten og deler deres rede med det i de første fem eller seks år. Kvinder føder for første gang i alderen 13 til 15 år; hanner og hunner når fuld størrelse i en alder af 16. De kan leve op til ca. 60 år.
Yerkes 'observation af overlegen intelligens har holdt op gennem årene, i det mindste i fangenskabsdyr. Nogle primatologer er overbeviste om, at bonobos kan lære at kommunikere med os på vores egne vilkår.
Da jeg stod tæt på bonobo-indhegningen, nåede en ung kvinde ved navn Ulindi gennem stængerne og begyndte at passe mig, hendes lange fingre søgte ømt i mit hår efter bugs. Tilfreds med, at jeg var ren, tilbød hun hende tilbage for mig at passe. Efter at jeg gjorde det (også hun var bugfri), forlod jeg min respekt for gruppens matriark. Ulindis øjne brændte af forargelse, men minutter senere trak hun mig tilbage med et søde blik. Hun kiggede på mig med det, der syntes kærlighed - og kastede pludselig en bunke træspåner ind i mit ansigt, hun havde gemt sig bag ryggen. Hun sprang derefter væk.
I 1973 tilbragte en 35 år gammel japansk forsker ved navn Takayoshi Kano, den første videnskabsmand, der studerede bonobos i vid udstrækning, måneder med at traske gennem de blanke skove i det, der dengang var Zaire (tidligere den belgiske Congo, nu den demokratiske republik Congo), før han endelig stødte på en fodselsselskab på ti voksne. For at lokke dem ud af træerne plantede Kano et felt af sukkerrør dybt i deres levesteder. Måneder senere spionerede han en bonobogruppe, 40 stærk og fik fest på stangen. ”At se dem så tæt, de syntes mere end dyr, mere en afspejling af os selv, som om de var fe i skoven, ” fortalte Kano, da jeg besøgte ham i 1999 på Kyoto Universitets Primate Research Center.
Kano forventede, at bonobogrupper skulle domineres af aggressive mænd. I stedet sad kvinder midt i sukkerrørfeltet. De plejede hinanden, snackede, snakede i skrig og gryn og inviterede foretrukne mænd til at sidde sammen med dem. I den sjældne lejlighed, som en vred mand han anklagede en gruppe kvinder, fortalte Kano mig, ignorerede de ham enten eller jagede ham ind i junglen. Kanos observationer chokerede primatologer. "Blandt sjimpanser er enhver kvinde, uanset rang, underordnet enhver mand, uanset rang, " siger Richard Wrangham, en primatolog fra Harvard University.
Over tid anerkendte Kano 150 forskellige individer, og han bemærkede en tæt tilknytning mellem visse hunner og mænd. Kano konkluderede endelig, at han så mødre med deres sønner. ”Jeg så mødre og sønner forblive sammen og indså, at mødre var kernen i bonobosamfundet og holdt gruppen sammen, ” sagde han.
En af grundene til at studere primater er at forstå vores egen evolutionshistorie bedre. Bonobos og chimpanser er vores nærmeste levende bånd til den seks millioner år gamle forfader, hvorfra både de og vi stammede fra. Som primatolog Frans de Waal påpegede, var Kano's arbejde "en stor åbenbaring, fordi det beviste, at sjimpansemodellen ikke var den eneste, der pegede på vores oprindelse, at en anden primat, der ligner os, havde udviklet en social struktur, der spejler vores egen." Da Kanos fund blev offentliggjort, i 1970'erne, gjorde dyrenes venlige familierelationer, fredelige hanner, stærke hunner, høj IQ og energisk sexliv ideen om at dele en evolutionær afstamning med bonobos tiltrækkende.
Vilde bonoboer lever inden for flere hundrede tusind acres tæt myret ækvatorisk skov afgrænset af floderne Congo og Kasai i Den Demokratiske Republik Congo (DRC). Kun 23 procent af deres historiske rækkevidde forbliver uforstyrret af skovhugst, minedrift eller krig. Fra 1996 til 2003 led landet back-to-back borgerkrig, og udenlandske forskere og konservatører forblev ude af bonobo-territoriet, som så nogle af de hårdeste kampe. Den New York-baserede International Rescue Committee vurderer, at striden udgjorde verdens dødeligste konflikt siden Anden verdenskrig, med fem andre afrikanske nationer og talrige kongolesiske politiske fraktioner, der kæmper for territorium og kontrol med DRCs enorme naturressourcer - kobber, uran, olie, diamanter, guld og coltan, en malm brugt i elektronik. Cirka fire millioner mennesker er dræbt. Konflikten sluttede officielt i april 2003 med ratificeringen af en fredsaftale mellem DRCs unge præsident, Joseph Kabila, der tog magten, efter at hans far, Laurent, blev myrdet i 2001 og flere oprørsgrupper. Siden da har der været en urolig våbenhvile, som er blevet testet i løbet af op til et præsidentvalg, der er planlagt til 29. oktober.
For at observere bonoboer i naturen flyver jeg til Mbandaka, hovedstad i DRC's Equateur-provins, en nødlidende by med mere end 100.000 mennesker ved Congo-floden. Borgerkrig har efterladt byen uden vand eller elektricitet; massegraver af civile henrettet af soldater er fundet i byens udkant. Jeg går ud med tre udenlandske og syv congolesiske bevaringsarbejdere på en tur op ad motorvej med motoriserede piroger, kanoer, der er hacket fra træstammer. Vi starter ved Congo-floden, en af verdens længste på 2.900 miles fra kilde til hav. Forskere siger, at denne geografiske barriere, op til ti miles bred, har holdt chimpanser i jungler på Congo-flodens nordside og bonobos i syd, hvilket gjorde det muligt for dem at udvikle sig til separate arter.
Når mørket falder et fløjlsgardin langs den store vandvej, kommer vi ind i Maringa-sideelven, der skærer dybt ned i hjertet af Congo-bassinet. Drej og drejer som en gigantisk slange, Congo-floden er beskyttet på begge bredder af, hvad Joseph Conrad, der skriver om det i Heart of Darkness, kaldet en "stor mur af vegetation, en sprudlende og sammenfiltret masse af kufferter, grene, blade, boughs, festoner bevægelsesfri i måneskin. " Om dagen fiskeørn, hegre, kongfiskere og hornbiller aborre ved det hurtigtstrømmende mudrede vand; lokale mennesker poler kanoer fra deres halmhytter til markedet. Om aftenen gentager flodbredderne sig med den presserende dunk af usete trommer og rå sang.
På vores anden morgen trækker vi ind ved Basankusu, en by ved flodbredden med en militærbase, hvor jeg viser min tilladelse til at rejse længere op ad floden. Dette område var et center for opposition til præsident Kabila, og regeringsfunktionærer behandler fremmede med mistanke. Harde kampe mellem Kabilas styrker og Jean-Pierre Bemba, der kontrollerede det nordlige, blev her ført, og sunkne pramme ligger stadig rustende i de lavvandede. Ifølge hjælpeorganet Læger uden grænser omkom 10 procent af Basankusus befolkning i løbet af en periode på 12 måneder, der begyndte i 2000. Der er en voldsom trussel her, og jeg føler, at et forkert ord eller bevægelse kan udløse en eksplosion af vold. Når vores pirog forbereder sig på at forlade, løber hundrede soldater ledet af sjamaner klædt i løvhovedklædninger og nederdele mod floden, der kriger krigsskrig. "Det er deres morgenøvelse, " forsikrer en lokal mand mig.
Langs floden ser jeg dybe beviser på kampene. Meget af DRK's eksportindtægter fra før krig kom fra gummi, træ og kaffeplantager langs Maringa, men bygningerne ved flodbredden er nu øde og smuldre, forvirret af artilleri ild og pockmarked af kugler. "Militæret plyndrede alt langs floden, endda lysstik, og det vil tage lang tid at vende tilbage til det normale, " siger Michael Hurley, lederen af denne ekspedition og administrerende direktør for Bonobo Conservation Initiative (BCI), en Washington, DC-baseret nonprofit-organisation.
Efter den femte dag er floden indsnævret til 20 yards, og landsbyerne ved flodbredden er næsten forsvundet. Træer tårner over os, og vi tager langsomt til hundespadhastighed. Om natten sætter en spøgelsesvis tåge sig ved floden. Vi binder piroguerne til siv og slå lejr på bådene, og forlader derefter ved daggry lige som tågen stiger.
På dag seks, 660 miles fra Mbandaka, mister flodbredden med landsbyboere, der er kommet for at bære vores forsyninger på en to timers gåtur gennem junglen til vores destination, Kokolopori, en gruppe landsbyer. Bofenge Bombanga, en stærk udseende shaman fra Mongandu-stammen beklædt i en lendedånd og hovedbeklædning lavet af tørrede hornbill næb, fører en indbydende dans. Bagefter, i en af mange stammefabler, jeg vil høre om bonoboer, fortæller han mig, at en landsbys ældre engang var fanget højt i et træ efter at hans klatrende vin kom løs - og en forbipasserende bonobo hjalp ham ned. ”Siden da har det været tabu for landsbyboere at dræbe en bonobo, ” siger han gennem en tolk.
Men andre siger, at tabuet for bonobokød ikke overholdes i nogle områder. Som en kongolesisk bonobo-konservator ved navn Lingomo Bongoli fortalte mig: "Siden krigen er udenforstående kommet her, og de fortæller vores unge, at bonobo-kød giver dig styrke. Alt for mange tror på dem." I en uformel undersøgelse af hans landsby indrømmede mere end en ud af fire mennesker at have spist bonobokød. Soldater - oprør og regering - var de værste lovovertrædere.
I landsbyen bliver vi mødt af Albert Lokasola, der engang var generalsekretær for DRC's Røde Kors og nu leder af Vie Sauvage, en kongolesisk bevaringsgruppe. Hans gruppe arbejder på at etablere en bonobo-reserve på de 1100 kvadrat miles af Kokolopori, der er hjemsted for anslået 1.500 bonobos. Vie Sauvage beskæftiger 36 trackere fra lokale landsbyer (til en løn på $ 20 pr. Mand pr. Måned) for at følge fem bonobogrupper og beskytte dem mod krybskytter. Det finansierer også kontante afgrøder som kassava og ris og små virksomheder såsom sæbeproduktion og skræddersyning for at afskrække landsbyboere fra at krybse. Finansiering til projektet, omkring $ 250.000 om året, kommer fra BCI og andre bevaringsgrupper.
På syv dag, efter en hård vandring, der krymper over faldne træer og på tværs af glatte bjælker, ser vi endelig, hvad jeg er kommet hele vejen for at se - bonobos, ni af dem, en del af den 40-medlemsk gruppe, der er kendt af lokale forskere som Hali- Hali. Den første ting, jeg bemærker, er dyrenes atletiske opbygning. I Frankfurt Zoo havde selv hannerne den slanke, elegante statur af balletdansere, men jungelmændene er brede skuldre og godt muskuløse, og også hunnerne er klodsede.
Når han sidder højt på et lem, der knaser næveflader med blade, udstråler alfahannen værdighed (selvom han er den, der kastede afføring mod mig). Over os i baldakinen fester unge og gamle bonoboer. En hanungfugl ligger i skæve af et træ med det ene ben hængende ned i rummet og det andet hviler i ret vinkel på bagagerummet, ligesom en teenager i en sofa. To hunner holder op med at spise et øjeblik for at gnide deres hævede kønsorganer sammen.
Mit hjerte stopper, når en unge afslappet skrider væk fra en gren, måske 30 meter op og kaster sig ned mod skovbunden gennem grene og blade. Cirka ti meter inden han styrter ned i jorden, griber han en gren og svinger på den. Jeg får at vide af trackerne, at dette dødbringende spil er en favorit blandt unge bonoboer, og afsluttes altid med et bredt grin på akrobatens ansigt.
Pludselig pugger alfahannen hans lyserøde læber og slipper et skrig, et signal for, at troppen skal bevæge sig. Han leder vejen og slynger sig fra træ til træ lige under baldakinen. Jeg snubler under dem, prøver at holde trit, slår mit hoved ned i lave grene og snuble på vinstokke spredt som årer over skovbunden. Efter ca. 300 meter, sætter bonobos sig ned i en anden træklump og begynder at stribe grene og skyve blade af den næste i deres mund. Om middagstid går de i søvn.
Når de vågner op efter et par timer, kommer bonoboerne ned på jorden på jagt efter planter og orme og bevæger sig så hurtigt gennem skoven, at vi kun ser dem som slør af mørk pels. Jeg spionerer en kvinde, der går oprejst på tværs af en mosedækket bjælke, hvor hendes lange arme holdes højt i luften for at komme i balance som en stram vandrere.
Når den nedgående sol maler regnskovsguldet, sidder alfahannen på en gren højt over mig og svinger sine menneskelignende ben, for hele verden ser ud til at være dybt tænkt, når solen glider under baldakanten.
Senere på ugen følger jeg Hali-Hali-gruppen i 24 timer. Jeg ser, at de bruger meget af dagen på fodring eller døsning. Om aftenen sætter de sig ned i en klump af træer højt i baldakinen og bygger deres fjedrende reder, trækker løvrige grene og væver dem til hvilesteder. Chimpanser bygger også nat rede, men deres er ikke så detaljerede som bonobo vugger, der ligner kæmpe fuglereder. Deres skravling flytter væk, og klokken 18, når lyset udvaskes fra himlen, har hver bonobo slået sig ud af syne i en løvbunden seng.
Trackers og jeg trækker os tilbage i en halv time gennem junglen. Jeg kravler ind i et enmannstelt, mens trackerne sover i det fri omkring en ild, de fortsætter hele natten for at afværge leoparder. Kl. 05.00 krager jeg sammen med trackerne under træerne, mens bonobos vågner, strækker og spiser blade og frugter, der vokser ved siden af deres reden - morgenmad i sengen, bonobo-stil. En kvinde svinger sig til det næste træ og gnider kønsdelene med en anden hunkøn i cirka et minut, mens de pøster, mens en mand og en kvindelig, afbalanceret på en bough, mate ansigt til ansigt, hendes ben viklet omkring hans talje. En time senere svinger troppen ud i junglen. Ingen ved nøjagtigt, hvorfor bonobos har sex så ofte. En af de førende forklaringer er, at det opretholder bånd i samfundet; en anden er, at det forhindrer mænd i at vide, hvilke spædbørn de er farne til, og dermed tilskynder dem til at beskytte alle de unge i en gruppe. Bonobo-mænd er kærlige og opmærksomme på spædbørn; I modsætning hertil er det kendt, at chimpansermænd dræber afkom fra rivaliserende hanner.
Tilbage i lejren mødes jeg med to kongolesiske forskere fra Ministeriet for Videnskabelig Forskning og Teknologi. De havde kørt cykler 35 miles langs en jungelsti fra landsbyen Wamba. En af dem, Mola Ihomi, tilbringer året på Wamba med at indsamle bonobo-data for at dele med forskere fra Kyoto University, den samme institution, som Kano arbejdede for år siden. Bonobogrupperne studeret indtil videre varierer normalt i størrelse fra 25 til 75 medlemmer. Dyrene har, hvad primatologer kalder en fission-fusion social struktur, hvor gruppen samles om natten for at sove, men opdeles i mindre partier i løbet af dagen for at fodre. Grupperne inkluderer mænd og kvinder, voksne og unge.
Bonobo-forskere lokker ikke længere deres forsøgspersoner med sukkerrør. Faktisk siger Ihomi, nogle forskere påpeger, at Kano observerede bonoboer i en unaturlig situation. Normalt spiser bonobos blade og frugt, og der er masser at gå rundt. Men lokket ind i sukkerrørfeltet, var dyrene ude af deres trætop-habitat og konkurrerede om en koncentreret ressource. Ved at se bonobos i mere naturlige omgivelser har Ihomi og andre opdaget, at kvinder ikke nødvendigvis er så dominerende, som de optrådte i sukkerrørsfeltet. "Alfahanden er normalt ansvarlig, " siger Ihomi. Alfahannen bestemmer, hvor troppen spiser og sover, og når den bevæger sig, og han er den første, der forsvarer troppen mod leoparder og pythoner. Men bonobosamfundet er stadig langt mindre autoritært end andre store aber. ”Hvis alfakvinnen ikke vil følge ham, sidder hun der, og så følger resten af troppen hendes føring og bevæger sig ikke, ” siger Ihomi. "Hun har altid det sidste siger. Det er som om alfahannen er generalen, og alfakvinnen er dronningen."
Forskere mener nu også, at bonobo-troen om at elske, ikke krig, ikke er så absolut som tidligere undersøgelser antydede. I nærheden af Wamba, siger Ihomi, spurgte han og hans kolleger tre bonobogrupper, hvoraf to engagerede rambunctious sex, da de løb ind i hinanden. Men når grupperne løb ind i den tredje gruppe, "hvilket ikke ofte er, " siger han, "viser de voldsomt for at forsvare deres territorium, mænd og kvinder skrigende, kaster møde og pinde mod hinanden. De kæmper endda, nogle gange påfører alvorlige bid sår. "
Primatologer betragter stadig bonobos som fredelige, i det mindste sammenlignet med chimpanser og andre store aber, som er kendt for at kæmpe til døden over hunner eller territorium. Ihomi siger, "Jeg har aldrig set en bonobo dræbe en anden bonobo."
Indsatsen for at redde vilde bonoboer hæmmes af manglen på grundlæggende oplysninger. Et presserende arbejde er at bestemme, hvor mange af dyrene der er tilbage i naturen. Efter alle skøn er antallet af dem godt nede siden 1970'erne. "Politisk ustabilitet, truslen om fornyet borgerkrig, en stigende menneskelig befolkning, den blomstrende buskekødhandel og ødelæggelsen af bonobo-habitat i DRC skynder dem mod udryddelse i naturen, " siger Daniel Malonza, en talsmand for The Great Apes Survival Project, et FN-organ oprettet for fem år siden for at arrestere den dramatiske tilbagegang af de store aber.
I Mbandaka viste Jean Marie Benishay, BCIs nationale direktør, et fotografi af bonoboskalle og knogler, der var blevet solgt på et landsbymarked til brug i ritualer. Sælgeren fortalte ham, at de seks bonoboer var kommet fra et område nær Salonga Nationalpark sydvest for Kokolopori, hvor de engang var almindelige, men sjældent ses i disse dage. Forfærdeligt, som fotografiet var, ser Benishay opmuntret ud. ”De kommer fra et sted, hvor vi troede, at bonobos var forsvundet, ” sagde han med et dybt smil. "Dette beviser, at bonoboer stadig er derude."
I de sidste to år Paul Raffaele har rapporteret til magasinet fra Uganda, Den Centralafrikanske Republik, Zimbabwe, Cameroun, Niger, Australien, Vanuatu og New Guinea.
