Krokodiller, slanger, denguebærende myg, igler og cykloner i sæsonen er alle de farer, som forskerne står overfor, når de vove sig ind på den fjerntliggende halvø i Cape York i det nordlige Australien. Mens disse farer står overfor mange en feltekspedition, var disse forskere ikke aktivt på udkig efter farlige arter, men håbede snarere på at finde noget meget mere uskadeligt: nye ris af sorter, rapporterer Lisa M. Hamilton for The California Sunday Magazine .
Ris er en fastfood til mere end halvdelen af verdens befolkning, og klimaændringer kan gøre det endnu vigtigere (majs klarer sig ikke så godt med forhøjede kuldioxidniveauer). Dog er afgrøden ikke uigennemtrængelig for virkningerne af et skiftende klima - Hamilton påpeger, at oversvømmelse truer en ottendedel af verdens risfelter. Forøgelse af saltholdigheden fra stigende hav, vandknaphed, sygdom og ukrudt vil påvirke markerne i mange andre tilfælde.
For at holde ris en levedygtig afgrøde undersøger forskere vilde rissorter for genetisk mangfoldighed, der kan hjælpe en afgrøde med at overleve den salte indtrængen af vand i marker i nærheden af en kyst. En sådan forsker, Robert Henry fra University of Queenland, førte en ekspedition ind i vildmarken i Cape York for at søge efter den vildeste vilde ris.
Hamilton forklarer, at en sådan vandring er nødvendig, fordi selv slægtninge til vilde ris er genetisk forurenet af dyrkede afgrøder. I det meste af Asien er vilde Oryza delvist tæmmet. Cape York, langt fra rismarker, tilbyder en unik mulighed.
Læs hele artiklen på The California Sunday Magazine for beskrivelser af sumpe og savanne i den tørre sæson, undertrykkende varme, listen over redskaber, der er nødvendige for at opretholde forskere, journalister og guider, og den uventede glæde, som jagt på vilde risplanter kan dyrke.
