Jeg tilbragte sidste uge på International Society for Behavioral Ecology-møder på Cornell University.
Adfærdsmæssig økologi, studiet af, hvad dyr gør, og hvordan det påvirker deres liv, kan være dejligt arket. Et forskerteam designede en robot stickleback for at lære, hvor mange fisk det kræver for at overtale en skole til at ændre retning. (De tidlige resultater antyder, at svaret er to.)
Et andet hold fandt, at afrikanske honningbi-arbejdere surreptitøst opdrager deres egne æg snarere end dem fra deres dronningherrer, hvilket faktisk iscenesatte et blodløst kupp.
Mitchell Baker, fra Queens College, New York, havde nogle fantastiske indsigter i pesticidresistens, der studerede den formidable Colorado kartoffelbille. "Hvis du lader dem være i fred, " sagde han, "vil de spise et felt ned til brune pinde."
Et pesticid, som et antibiotikum, skal dræbe enhver skadedyr, der ikke er resistent over for det. Men når de overlevende mødes for at avle, er en ting, de alle skal bære for deres unge, pesticidresistens. "Kartoffelbiller kan udvikle modstand mod alt, hvad du kan smide på dem, normalt inden for tre generationer, " sagde Baker.
Modstand kan dog have en ulempe med billen. Den leveres med en gribepose med handicap. Gennem nye eksperimenter på landbrugsområder opdagede Baker, at pesticidresistente biller klækker senere, bevæger sig langsommere, har kompromitteret immunforsvaret, parrer sig mindre succes, rejser færre unge, dør af om vinteren i større hastigheder og får kannibaliseret af deres reden ofte end ikke-resistente biller.
Tilsyneladende har generne, der gør en bille resistent, så ødelæggende bivirkninger, at det kræver anvendelse af dødbringende pesticider bare for at de kan overleve konkurrencen. Baker's forskning kunne pege på måder at udskyde udbredt modstand ved at drage fordel af disse svagheder.
Det er fristende at se verden som en samling af arter, der er perfekt tilpasset til at leve sammen. Men hvad jeg synes er fascinerende ved evolutionen er kompromiserne, der konstant spiller ud på enhver arts skrot med mange talenter. For kartoffelbiller trækker pesticider modstand mod toppen af bunken. Men ændre, hvad der dræber dem - et andet pesticid, måske eller måske varmere somre - og modstand vil falde til vejen til fordel for noget lige så vigtigt i øjeblikket.
(Wikipedia "target =" _ blank "title =" Colorado Potato Beetle "> Billede: Colorado kartoffelbille; Scott Bauer / USDA / Wikipedia)
