På en nylig tur til National Gallery of Art stoppede jeg ind for at se Arcimboldo-udstillingen, som vi indeholder i magasinet denne måned. Da jeg så billederne på tryk, var jeg fascineret af deres mærkelighed - kunstneren lavede ansigter og hoveder ud af samlinger af billeder af frugt, blomster, bøger eller andre genstande på et eller andet tema. Malerierne virkede malplacerede, for surrealistiske for en kunstner at have skabt i slutningen af 1500'erne. Men da jeg så udstillingen, indså jeg, at Arcimboldo virkelig var noget af en videnskabsmand i en tid, hvor studiet af flora og fauna ofte betød at illustrere dem. Arcimboldos værker inkluderer adskillige undersøgelser (tegninger) af planter, dyr og fugle. Og disse undersøgelser gjorde det muligt for Arcimboldo senere at skabe hans fantastiske ansigter.
Arcimboldo var hoffemaler for de hellige romerske kejsere Maximilian II og Rudolph II. Maximilians domstol var fuld af kunstnere og videnskabsfolk, og han oprettede zoologiske og botaniske haver fulde af sjældne planter og dyr, inklusive elefanter og tigre. Arcimboldo var bare en af mange kunstnere, der studerede og malede disse skabninger, skønt han sandsynligvis var den eneste, der tænkte på at fremstille portrætter ved hjælp af dem. Rudolph fulgte i sin fars fodspor - han var for eksempel skytshelgen for astronomerne Tycho de Brahe og Kepler - og var endnu mere en excentrisk. Han havde Europas mest omfattende "kabinet med nysgerrigheder", fuld af uheldige ting som fyldte fugle, ædelsten og mumier, og det var så stort, at han havde en hel fløj bygget til at huse det. Arcimboldo og hans mærkelige malerier passer uden tvivl lige ind.
Mens jeg gik gennem Nationalgalleriets udstilling, fandt jeg, at billedet ovenfor, Vand fra Arcimboldos Four Elements-serie, var det mest slående, måske fordi det var det, hvor jeg kunne identificere de mest genstande. (Jeg er sandsynligvis ikke alene; Nationalgalleriet har en nøgle til kun det maleri på væggen lige uden for udstillingen.) Skildpadde, krabber, hummer (underligt nok en kogt), stråle, rejer, koraller, blæksprutte, hval, sæl, hvalross, havhest, masser af fisk. Jeg har måske ikke været i stand til at identificere arten, men det var alle kendte. Selvom jeg sandsynligvis savnede nogen social kommentar eller domstolsdrama, som kunstneren havde tænkt at formidle med sit billedsprog, havde jeg masser af sjov med at stirre på det som en version af en kæmpe ordsøgning, og kun kiggede efter havdyr i stedet.
Hvis du er i Washington, DC-området, er der stadig lidt tid til at fange udstillingen, før den lukker søndag, hvorefter den flytter til Palazzo Reale i Milano, Italien. Hvis du ikke kan klare det, kan du tjekke magasinets videoturné.
Se hele samlingen af Surprising Science's Ugens billeder på vores Facebook-side.
Hapsburg Dynastys domstolmaleres unikke portrætstil ved hjælp af frugt, grøntsager og dyr til at komponere hans ansigter - har fascineret kunstnere og offentligheden i århundreder Særlig tak til David Brown
