Fra og med min syvende måned i graviditeten begyndte jeg at besætte hvor babyen skulle sove. Min mand og jeg ønskede at følge American Academy of Pediatrics 'sikre søvnanbefalinger, som opfordrer forældrene til at dele et værelse med deres baby det første år, ideelt set for at reducere risikoen for Sudden Infant Death Syndrome (SIDS). Men soveværelset i vores lille Hong Kong-lejlighed havde ikke plads til en barneseng, og det virkede latterligt at bruge hundreder af dollars på en bassinet, vi kun ville bruge i en så kort periode.
En gammel ven i USA løste mit problem ved at sende mig en papkasse, der indeholdt ... en anden papkasse. Udstyret med en lille madras ville boksen blive min søns bassinet i de første måneder af hans liv.
Denne kasse var en version af den såkaldte ”finske babykasse.” Siden 1940'erne har enhver gravid kvinde i Finland fået en gaveboks af regeringen. Alt, hvad hun skal gøre til gengæld, er på en prenatal klinik før hendes fjerde måned af graviditeten. Kasserne indeholder omkring 50 genstande af babyudstyr, inklusive en truesuet, sokker, bleer, et badehåndklæde, et termometer, en billedbog og (for forældrene) en pakke kondomer. Når genstandene er taget ud, kan boksen bruges som bassinet.
Babyboks-programmet blev påbegyndt som et forsøg på at reducere Finlands engang høje barnedødelighed. I 1930'erne døde omkring 65 ud af hver 1.000 finske babyer i deres første år. Fattige familier havde ikke penge til ordentligt tøj, og mange forældre sov i sengen med deres spædbørn, en risikofaktor for krybbedød. Kassen var beregnet til at give alle finske babyer en lige start, inklusive et sikkert separat soveplads. I dag er Finlands spædbørnsdødelighed ca. 2, 5 babyer pr. 1.000, en af de laveste i verden.
På det seneste har babyboksen fanget i lande langt fra Finland. Nogle eksperter inden for folkesundhed ser det som en måde at reducere krybbedød, mens andre er skeptiske, mens et stigende antal forældre simpelthen sætter pris på dets lave omkostninger og bærbarhed.
Fra og med dette år tilbyder Skotland gratis babybokse til alle nye forældre. Kasserne indeholder varer til babypleje, der ligner dem, der findes i de finske kasser. Fra England til Canada til Indien er et antal hospitaler og kommuner også begyndt at tilbyde gratis babybokse. Der er også forskellige folkesundhedsprojekter i værkerne til at bringe babybokse til dårligt stillede mødre i udviklingslandene, herunder Barakat Bundle, en babykasse fuld af genstande, der er specielt nyttige i en sydasiatisk sammenhæng, herunder et rent leveringskit og Sydafrikas Thula Baba Box.
I USA er tre stater - Ohio, New Jersey og Alabama - for nylig begyndt at tilbyde babybokse til forældre til alle nyfødte, til gengæld for at færdiggøre nogle online uddannelsesmaterialer om sikker søvn. Kasserne leveres af Baby Box Co, et Californien-baseret firma, der tilbyder sit eget tag på den finske babykasse. Det sælger også kasser direkte til offentligheden, ligesom en række andre nyligt lancerede virksomheder fra USA til Frankrig til Australien.
”Jeg tror, at forældre sætter pris på enkelhedens idé, ” siger Kate Compton Barr om fremkomsten af babykassevirksomheder. "I en tid, hvor alt kommer med 45 klokker og fløjter og opretter forbindelse til Wi-Fi, repræsenterer babybokse en enklere løsning til det grundlæggende."
Compton Barr er medstifter af Pip & Grow, en babykassevirksomhed, der begge sælger kasser til offentligheden for omkring $ 70 hver og samarbejder med samfundsorganisationer for at tilbyde gratis eller nedsatte kasser. Compton Barr er forsker inden for folkesundhed, mens hendes forretningspartner, Amber Kroeker, er en sikker søvnekspert. Som en del af sit job gennemgår Kroeker situationer, hvor babyer døde og ser for at se, om noget kunne have forhindret denne død.
”[Kroeker] så babyer dø, fordi forældrene ikke havde en praktisk sikker soveplads, ” siger Compton Barr. ”Det er uacceptabelt. Som mor græder jeg ved tanken om, at en anden mor mister sin baby. Lad mig ikke starte med hvad der sker, hvis jeg tænker på at miste min egen. Vi skal gøre det bedre af forældrene. ”
SIDS-satsen er højest i de første seks måneder af livet, siger Compton Barr, hvilket er nøjagtigt, når forældrene er de mest udmattede og de mindst udstyrede til at træffe sikre søvnvalg. Trætte forældre lader ofte deres babyer sove på steder som bouncers eller på puder eller sofaer, som det vides at være mindre sikkert end krybbe, selv når der er en krybbe i huset. At give familier et let, bærbart sted at placere en baby kan gøre det mere sandsynligt, at forældrene følger søvnretningslinjerne.
De Forenede Staters høje børnedødelighed gør sikker søvn til et presserende folkesundhedsspørgsmål. I USA er spædbørnsdødelighed omkring 5, 8 babyer pr. 1.000, mere end to gange Finlands. Det er en højere sats end nogen anden velhavende udviklet nation, lige over Serbien og under Bosnien-Hercegovina. Men hvorvidt babybokse kan hjælpe med at reducere antallet af babyer, der dør på en betydelig måde, gjenstår at se. Nogle af de problemer, der fører til USAs relativt høje barnedødelighed, er dybt forankrede og har ikke enkle løsninger.
Racisme er en af disse rødder. Sorte spædbørn i Amerika dør med dobbelt så meget som hvide spædbørn. SIDS-priser blandt sorte og indianere er ca. dobbelt så høje som blandt hvide babyer. Fattigdom og dets ledsagende sygdomme står for noget af dette. Men nogle undersøgelser har vist, at velhavende, højtuddannede sorte kvinder stadig mister babyer i en højere hastighed end uuddannede hvide kvinder. Dette har fået nogle til at undre sig over, om racisme i sig selv kan føre til ting som for tidlig fødsel og lav fødselsvægt, som begge er risikofaktorer for død i babyens første år. Måske kan den kroniske stress af forskelsbehandling og adskillelse forårsage biologiske ændringer hos moderen, der gør babyer mere tilbøjelige til at være tidlige, små eller syge.
Det er heller ikke klart, hvor meget af Finlands fald i spædbørnsdødelighed, der skyldtes selve babyboksen, og hvor meget der skyldtes forbedring af fødsel og postnatal pleje. I Finland var babybokse et symbol på landets større indsats for at bekæmpe social ulighed, en indsats, der til sidst omfattede oprettelsen af et universelt folkesundhedssystem. De Forenede Stater mangler en sådan indsats. Så selvom babybokse muligvis fjerner nogle risikofaktorer, udgør de ikke for de større uligheder, der opleves af etniske minoriteter og de fattige i Amerika.
Stadig er der ingen tvivl om, at et billigt, sikkert, bærbart soveplads for babyer er en god ting for både forældre og babyer. Hvad angår os, er vores søn nu for stor til at sove i kassen, så vi bruger den til at opbevare legetøj. Og når vi ikke længere har brug for det til det, vil der ikke være behov for Craigslist eller en deponering. Vi udfolder det bare og springer det i papirkurven.
