Ordene "Space Force" fremkalder billeder af plastoidlegerede soldater, der skyder strålepistoler mod udlændinge, men militære aktiviteter i rummet er ikke kun science fiction. Det amerikanske militær har været involveret i rummet siden begyndelsen, måske ikke under dette navn.
I dag afslørede vicepræsident Mike Pence, at administrationen håber at have Space Force klar til at flyve i 2020 under en tale i Pentagon. Forslaget har stadig brug for kongresgodkendelse, men embedsmænd i Det Hvide Hus har støt fremskyndet uden støtte fra Kongressen. De første træk for at etablere en amerikansk rumkommando (en stridende enhed dedikeret til at forsvare rummet) kunne starte ved udgangen af året. Dette ville kræve at trække pladseksperter fra tværs af alle militærgrene og oprette et kontor dedikeret til at udvikle rumvåben og erhverve satellitter. Pence annoncerede også en ny civil position, assisterende rumforsvarssekretær, der ville føre tilsyn med oprettelsen af rumstyrken.
I juni, under et møde i Det Nationale Rumråd i Det Hvide Hus, talte præsident Donald Trump om emnet. ”Min administration genvinder Amerikas arv som verdens største nation for rumfaring. Essensen af den amerikanske karakter er at udforske nye horisonter og at temme nye grænser. Men vores skæbne, ud over Jorden, er ikke kun et spørgsmål om national identitet, men et spørgsmål om national sikkerhed, ”annoncerede han. ”[I] t er ikke nok til blot at have en amerikansk tilstedeværelse i rummet. Vi skal have amerikansk dominans i rummet. "
Men hvis ideen er at sikre, at militæret er involveret i rummet, er det muligvis ikke nødvendigt med en dedikeret rumstyrke; militæret har været i rummet, siden rummet var et sted, man kunne være i. Allerede i 1915 blev det nyoprettede National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) domineret af militært personel og industriledere. NACA-laboratorier var med til at udvikle mange teknologier, der endte i militære fly under 2. verdenskrig. Derefter arbejdede NACA med luftforsvaret for at udvikle fly, der var i stand til supersonisk flyvning. Derefter gik det videre til at arbejde med ballistiske missildesign og begyndte i 1950'erne med at udvikle planer for bemandet flyvning. I 1958, et år efter USSR's lancering af det første ballistiske missil og Sputnik-satellitten startede Space Race, blev NACA rullet ind i den nyoprettede NASA, et civilt agentur, der havde et bredere mandat, mere magt og flere ressourcer.
Clinton Parks på Space.com rapporterer, at NASAs civile karakter aldrig var en given. Senats majoritetsleder Lyndon Johnson ønskede at oprette et rumfartsbureau for at sikre, at De Forenede Stater kontrollerede rummet militært. Præsident Eisenhower ønskede overhovedet ikke et rumfartsbureau, idet han troede, det var spild af penge. Til sidst kompromitterede de to og skabte et civilt agentur, efter at Johnson var overbevist om, at rummet ikke kun var en potentiel slagmark, men at en platform for videnskabelig og teknologisk udvikling, der ville være en enorm velsignelse for USA og kommercielle interesser.
Oprettelsen af NASA betød ikke en ende for det amerikanske militær i rummet, skønt mange af dens projekter blandt stjernene var og stadig er klassificeret. I løbet af 1960'erne kørte den amerikanske luftvåben et parallelt bemandet rumprogram til det ene, der blev styret af NASA, endda designet et kredsløb "laboratorium" og udvælgelse af en klasse på 17 astronauter. Selvom det kørte i seks år, blev programmet annulleret i 1969, og ingen luftvåbens astronauter blev lanceret (som vi kender til).
I 1982 blev Air Force Space Command officielt oprettet og har i dag 35.000 ansatte. Agenturet arbejder med cybersikkerhed, lancerer satellitter og anden nyttelast for militæret og andre regeringsorganer, overvåger ballistisk missil-opsætning og kredser om satellitter og kører et militært GPS-system. Og selvfølgelig er der masser af ting, de gør, som vi ikke ved om. For eksempel er det veldokumenteret, at luftforsvaret har to X-37B-rumfly, herunder en, der vendte tilbage til Jorden sidste år efter to år i kredsløb, skønt hvad det gjorde, er ukendt.
Og NASA og militæret opretholder også et stærkt forhold. I løbet af årtier har langt de fleste af NASA-astronauterne været medlemmer af militæret. I løbet af rumskyttens storhedstid ville NASA rutinemæssigt færge klassificerede nyttelast til bane for forsvarsministeriet blandt andre projekter, som agenturerne har samarbejdet om.
Hvad angår præsidentens direktiv om at oprette en ny rumstyrke, Alex Ward hos Vox rapporterer, at det muligvis ikke er gyldigt. Konstitutionelt er det kun Kongressen, der har myndighed til at "hæve og støtte hære." Den sidste gren, der blev oprettet, Luftforsvaret, blev oprettet ved en kongresakt i 1947. Todd Harrison, direktør for luftfartssikkerhedsprojektet i Center for Strategic og International Studies fortæller Patrick Kelley på Roll Call, at ”[t] han præsident ikke kan oprette en ny militærtjeneste på egen hånd. Der skal være lovgivning. ”
Hvad mere er, militæret ser ud til at være modstandsdygtigt over for ideen om at adskille en rumstyrke fra luftforsvaret. Forsvarssekretær Jim Mattis, for en, er gået i spidsen for at modsætte sig oprettelsen af en rumstyrke. Sidste sommer, da et Space Corps-forslag blev flyttet i kongressen, skrev Mattis i et brev, at det ville tilføje en "yderligere organisatorisk og administrativ hale" og overskydende lag af bureaukrati til militære operationer. På det tidspunkt kaldte Det Hvide Hus også oprettelsen af en rumfilial "for tidligt." Tjenestemænd fra Luftforsvaret gik også på rekorden og sagde, at flytningen ville tilføje omkostninger og unødvendige lag af bureaukrati til de nuværende rumoperationer, og at de hellere ville have plads operationer bliver mere integreret i Luftforsvarets mission.
Det er ikke at sige, at det amerikanske militær ikke fokuserer på potentielle trusler i rummet. Militæranalytiker oberst Rick Francona fortæller Euan McKirdy på CNN, at militærledere bestemt har øje på himlen. ”Jeg hader udtrykket 'den endelige grænse', men (rummet) er den ultimative højgrund. Rummet dominerer ikke et lille geografisk område - det dominerer kontinenter, oceaner, ”siger han. ”De fleste militære tænkere ved, at dette er fremtidens kampområde.”
Deborah Lee James, luftvåbens sekretær under Obama-administrationen, er enig og påpeger, at mange kritiske satellitter og kommunikationsudstyr, der er nødvendige til moderne krigsførelse, er placeret i rummet, og at andre nationer, især Kina og Rusland, gør skridt til at kontrollere regionen omkring Jorden. ”Rummet er ikke længere et fredeligt domæne, ” fortalte hun Ward i juli sidste år. ”Der er en reel mulighed for, at en konflikt på Jorden kan blø i rummet.”
Redaktørens note 9. august 2018: Denne historie blev opdateret for at afspejle meddelelsen fra vicepræsident Mike Pence.
