Efter et mislykket forsøg på at komme ind i Venus 'bane for fem år siden, kan Japans Akatsuki-rumfartøj muligvis endelig cirkle den anden planet fra solen. Men nu takket være opfindsomheden og tålmodigheden fra det vejrsporende rumfartøjs team, vil forskere måske snart lære mere om Venus 'atmosfære end nogensinde før.
Relateret indhold
- En kæmpe planetarisk smashup kan have gjort Venus varm og helvede
- Venus (sandsynligvis) har aktive vulkaner
Også kendt som Venus Climate Orbiter, Akatsuki-sonden skulle ind i en stabil bane omkring Venus tilbage i december 2010 efter en otte måneder lang rejse gennem rummet. Desværre mislykkedes Akatsukis hovedmotor under den vigtigste forbrænding, der var beregnet til at placere sonden i Venus 'bane: Bare få minutter efter, at motoren startede, forårsagede en brændstofventil-funktionsfejl motorens temperatur til at spike, hvilket sprød en keramisk dyse i fremdrivningssystemet og sender Akatsuki i en spiral omkring solen, rapporterer Mika McKinnon for Gizmodo .
På det tidspunkt så tingene ikke godt ud for det japanske agentur for rumfartsundersøgelser (JAXA). Akatsuki-missionen skulle kompensere for deres tidligere forsøg på at komme ind i det planetariske efterforskningspil, da Mars-sonden Nozomi ikke lykkedes at komme ind i den røde planets bane i 1999, skrev David Cyranoski for Nature dengang. Men i stedet for at opgive rumfartøjet på 300 millioner dollars, arbejdede JAXAs ingeniører for at redde missionen.
Mens Akatsukis hovedmotorer blev stegt, havde rumfartøjet stadig fire små manøvrerende thrustere, som JAXA-ingeniører håbede kunne få deres ladning på banen. For at gøre sonden lettere og lettere at manøvrere dumpede de cirka 143 pund brændstof i rummet og ventede på Akatsukis sti rundt om solen for at bringe den tilbage i Venus 'rækkevidde, rapporterer Alexandra Witze for Nature .
I mellemtiden håbede ingeniørerne, at varmen fra solen ikke ødelagde håndværkets instrumenter og undrede sig over, hvordan man kunne få sonden til at vare længere end de oprindeligt tilsigtede to år. ”Det har været en ganske lang ventetid, ” fortæller JAXA-projektleder Masato Nakamura til Witze.
Endelig, den 6. december, fløj Akatsuki tæt nok til, at JAXA fik et sidste skud på at få rumfartøjet ind i Venus 'bane, og ifølge de tidlige læsninger var det en succes, rapporterer JAXA.
Men det er ikke nøjagtigt en perfekt bane. I henhold til JAXAs beregninger tager Akatsuki en løkke sti rundt om planeten, og det vil tage et par dage med målinger for at se, om rumfartøjet er i den nødvendige position for sine kameraer og instrumenter til at observere planeten. Alligevel er det nok for nogle hos JAXA til en succes for nu.
”Vi er nødt til at vente yderligere to dage for at bekræfte bane. Jeg er meget optimistisk, ”sagde Nakamura på en pressekonference, rapporterer McKinnon. ”Det er vigtigt at tro på succes!”
Hvis Akatsuki er i den rigtige bane, vil det være den eneste måde for videnskabsmænd at studere Venus 'atmosfære i en overskuelig fremtid, efter at Det Europæiske Rumorganisations Venus Express-rumfartøj blev lukket for omkring et år siden, skriver Witze. Men rumfartøjet har ikke været inaktiv under den lange flyvning tilbage til Venus: Akatsuki har hjulpet forskere med at studere, hvordan solens turbulens påvirker radiobølger.
Selvom situationen ser lovende ud, bliver JAXAs team nødt til at holde vejret lidt længere for at vide det med sikkerhed.
