De fleste mennesker kan let identificere lugten af regn. Det er mere end følelsen af fugt i luften - afhængigt af hvor du bor, kan et let brusebad muligvis lugte sød, muggen og jordagtig, når den rammer jorden, eller den kan bære en stank af varmt affald og varm beton. Uanset hvilken blanding af lugt der er, vi har et navn på det: petrichor. Petrichor er en sammensmeltning af to græske rødder: ichor, som Atlanterhavet oversætter som den "æteriske essens", der går gennem gudernes åre, og petros eller sten.
Australske forskere beskrev først petrichor i 1964. I betragtning af hvordan det lugtede, regnede de med, at dens molekyler stammede fra henfaldende plante- og dyrestoffer - olier, kulbrinter og alkoholer - der bundede sig til mineral- og leroverflader. På en eller anden måde vil regndråber frigive disse forbindelser i luften for os at lugte. Nu har forskere fra MIT fanget dette fænomen på video.
De indsatte højhastighedskameraer for at se vanddråber ramme forskellige overflader og så dem fange små luftbobler. "Som i et glas champagne skyder boblerne derefter opad, og i sidste ende sprænger det fra dråben i en fizz af aerosoler, " forklarer MIT News Office. Disse aerosoler kan medbringe alle de forbindelser, vi lugter, inklusive nogle mikrober, siger forskerne. Moderat eller let regn på sand- eller lerjord producerer de fleste aerosoler, fandt de. De offentliggjorde deres arbejde i Nature Communications.
”Dette fund bør være en god reference til fremtidig arbejde, belyse mikrober og kemikalier, der findes i jord og andre naturlige materialer, og hvordan de kan leveres i miljøet og muligvis til mennesker, ” Youngsoo Joung, en postdoktorand og en af de forskere, siger det i erklæringen. Det kunne endda forklare, hvordan nogle mikrober er fundet højt i atmosfæren - briser kan hente aerosoler, der indeholder bakterier, rapporterer Rachel Feltman for Washington Post .
Regn og storme bringer også anden lugt. Lynets opladning skaber ozon højt i atmosfæren, og tordenvejrs kraftige nedture leverer det til os sammen med den skarpe tang af dens duft, forklarer Daisy Yuhas for Scientific American . Efter regnen falder den tunge aroma af fugtig jord og skal fylde luften. Denne lugt, kaldet geosmin, produceres af bakterier, der gør deres hjem i forfaldende stof og jord. Det giver også rødbeder deres jordiske smag og kan smage vin.
Menneskelige næser er ikke de eneste, der frynser, når regnen falder. Yuhas skriver;
Nogle biologer har mistanke om, at petrichor, der løber ud i vandveje, fungerer som et signal til ferskvandsfisk, hvilket signalerer gydetid. Mikrobiolog Keith Chater ved John Innes Center i England har foreslået, at geosmin duft kan være et fyrtårn, hvilket hjælper kameler med at finde vej til ørkenoaser. Til gengæld bruger bakterierne, der producerer geosmin kamelerne som bærere for deres sporer.
Den berusede aroma, uanset om den når vores næsebor, er sikker på at fremkalde minder. Lugt er kablet lidt anderledes end vores andre sanser, skriver Natalie Angier for New York Times . I stedet for at sende nye signaler til thalamus, der tjener som en "strukturel veostation", før signalerne går til de regioner i hjernen, der kan fortolke input, sender lugtreceptorer beskeder til den lugtende cortex. Vi får ikke en chance for at afkode lugterne, før vi oplever dem. Lugt er bundet med følelser, da denne luktbarken lever i den del af hjernen, hvor følelsesmæssige minder er gemt.
Så uanset om nedbør minder dig om sommerfodboldkampe, plaskesprøjt med søskende eller en frygtindgydende storm, tak (eller bebrejd) planeterne, mikrober og mineraler, der giver petrichor en så markant lugt.
