Det antages, at der er så få som 50 Sierra Nevada røde ræver tilbage i USA. Så personale i Yosemite National Park var i ekstase, da de bekræftede en syn på det undvigende truede dyr - deres første i næsten et århundrede.
Da et team af dyrelivbiologer trak ud i baggræsningen i den nordlige del af parken, var deres mission at tjekke på bevægelsesfølsomme kameraer, som de tidligere har installeret i håb om at få et glimt af sjældent dyreliv. Deres arbejde betalte sig: De fik at vide, at kameraerne havde set en ræv ikke en gang, men to gange i løbet af december måned.
Forskere er ikke helt sikre på, hvorfor Sierra Nevada-ræven har en så lille befolkning, skønt de nævner faktorer som afskovning, sygdom og konkurrence med dyr som coyoter som mulige skyldige. Arten er så genert, at det næsten er umuligt at estimere dens antal. Mangel på grundlæggende økologiske oplysninger gør Sierra Nevada røde ræve endnu sværere at beskytte, hvilket betyder, at selvom den usædvanlige observation er årsag til fest, er der stadig arbejde, der skal gøres.
”Vi er glade for at ... deltage i bestræbelser med andre forskere, der i sidste ende vil få disse ræve den bedste chance for bedring, ” sagde dyrelivsbiolog Sarah Stock i en erklæring. Nu hvor de ved, at der er en rød ræv i parken, håber Stock's team, at ”hårsnare” -stationer, de har oprettet i nærheden af kameraerne på deres vandring, vil give prøver af rødrevenens hår.
Når de engang har taget noget dyrebart rødt hår, håber de at gennemføre kritisk DNA-forskning. Denne taktik giver dem mulighed for at drage fordel af en dyrebar mulighed uden at skade selve dyret - og de behøver ikke at stole på lokkemad, lokke eller noget, der kan fremkalde dyret eller forstyrre dets habitat.
