Fra sidste uge rapporteres over 4.200 individer at have testet positivt for Zika-virus i De Forenede Stater - og embedsmænd er bekymrede for, at virussen, der overføres ved bid af Aedes- myggearten, fortsat vil sprede sig. Men ikke hvis Florida Keys har noget at gøre med det. Som NPRs Greg Allen rapporterer, har embedsmænd der godkendt en kontroversiel retssag, der vil bruge genetisk modificerede myg til at bekæmpe virussen.
Relateret indhold
- For at bekæmpe dødbringende Dengue-feber hos mennesker skal du oprette Dengue-resistente myg
Retssagen vil være kulminationen på en fem år lang kamp for at få GM-myggen i naturen, rapporterer Allen. Tjenestemænd gav programmet tommelfingeren, efter at 57 procent af indbyggerne i Monroe County i Keys stemte for en stemmesedlen, der godkendte retssagen. Som Kelly Servick bemærker for videnskab, stemte beboerne på det foreslåede sted for retssagen faktisk ned foranstaltningen. Ikke desto mindre vil retssagen, der blev godkendt af FDA tidligere i år, nu gå videre, dog på et stadig fastlagt sted.
Sådan fungerer det: Oxitec, Ltd., et britisk firma, vil ændre generne for mandlige Aedes aegypti- myg. Når de formerer sig med kvindelige myg, arver deres afkom et gen, der producerer et protein kaldet tAV. Genet, som Oxitec kalder "selvbegrænsende", kaprer myggenes celler ved hjælp af tAV, så de ikke kan udtrykke andre gener. Som et resultat vil afkomene dø, før de bliver voksne og producere andre myg.
Da A. aegypti- myg ikke kun blomstrer i det tropiske miljø i Florida Keys, men også overfører Zika, er det håbet, at bølgenes død kan hjælpe med at reducere spredningen af sygdommen. Men ikke alle er begejstrede for retssagen. Modstandere af retssagen kæmpede længe og hårdt for at sikre, at den ikke bevæger sig fremad, og som STAT 's Andrew Joseph bemærker, har lokale beboere lovet at ansætte private skadedyrsbekæmpelsesbesætninger for at dræbe GM-bugs.
Florida Keys Mosquito Control District forventer, at det kan reducere næsten alle insekticider, der bruges i området, når de GM-myg gør deres ting. Men det er usandsynligt, at denne opside vil overbevise dem, der mener, at ændring af en skabnings gener kan have utilsigtede konsekvenser. På trods af disse vokale bekymringer siger myndighederne, at retssagen ikke udgør nogen fare for mennesker.
I mellemtiden er andre bestræbelser på at bekæmpe Zika i gang. Florida har afsat millioner til at udvikle en Zika-vaccine, og forskere undersøger fortsat forbindelsen mellem sygdommen og mikrocefali hos spædbørn.
Selvom Verdenssundhedsorganisationen har erklæret en afslutning på Zika-nødsituationen på verdensplan, fortsætter Florida's tilfælde af sygdommen med at stige. Kampen mod virussen er alt andet end overstået - hvis noget kæmpes den på flere fronter end nogensinde før. Florida Keys slagmark vil tiltrække sandsynligvis masser af opmærksomhed, når retssagen begynder. Og selvom en bunke af døde baby myg kan virke antiklimaktisk, kan det betyde, at virussen en dag vil gå vejen for dodoen.
