I år markeres 200-års jubilæum for Harvard Law School, der har planlagt et program med forestillinger, udstillinger og foredrag for at fejre dens rige arv. Men på tirsdag lancerede skolen overholdelsen af sin to-århundrede ved at anerkende et tornigt kapitel i dens historie. I henhold til Harvard Law Today har universitetsembedsmænd afsløret en plak, der hæder de afroamerikanere, der er slaveret af en af skolens tidlige velgørere.
Påsat en stor sten i Law School's udendørs plaza lyder pladen: ”Til ære for de slaver, hvis arbejde skabte rigdom, som gjorde det muligt at grundlægge Harvard Law School. Må vi forfølge de højeste idealer om lov og retfærdighed i deres hukommelse. ”
Harvard Law School blev oprettet i 1817 med midler fra Isaac Royall, Jr., der havde testamenteret en del af hans formue til universitetet. Royall var en velstående slaveholder; han ejede en sukkerplantage på øen Antiqua og holdt slaverede mennesker på sine gårde i Massachusetts. Royalls bånd til slavehandelen er faktisk godt dokumenteret. Som Daniel R. Coquillette og Bruce A. Kimball skriver i På slagmarken for fortjeneste, afleverede lokalaviser i Antigua gentagne gange reklamer fra Royall, hvor de købte og solgte heste, kvæg og mennesker. ”
En sådan reklame tilbød "En sandsynlig neger-wench til at bortskaffe hvem der forstår husholdningsvirksomhed, og noget af madlavning, også fire af de nævnte Wench's Children, nemlig tre piger og en dreng, " ifølge Coquillette og Kimball.
Når han talte ved indvielsen af plakaten, sagde dekan ved Law School John F. Manning, at Harvard Law "var grundlagt med rigdom genereret gennem den dybtgående umoralske institution for slaveri."
”Vi skal ikke skjule den kendsgerning og heller ikke skjule det, ” tilføjede han ifølge Harvard Law Today. ”Vi kan og bør være stolte af mange ting, denne skole har bidraget til verden. Men for at være tro mod vores komplicerede historie, må vi også belyse det, vi ikke er stolte af. ”
Der er ingen navne anført på plakaten, fordi identiteten af flertallet af de mennesker, som Royall slaver med, ikke er kendt. Ved indvielsen sagde Harvard Law professor Annette Gordon-Reed, at mindesmærkeindskriften er "designet til at påkalde alle deres ånder og bringe dem ind i vores sind og ind i vores minder, i håb om, at det vil anspore os til at prøve at bringe til verden, hvad der ikke blev givet dem - lovens beskyttelse og hensyn og retfærdighed, ”rapporterer Jamie D. Halper fra Harvard Crimson.
Plaket markerer det seneste i Harvards bestræbelser på at anerkende dens bånd til slaveri. I 2016 blev en plak, der hædder fire slaver, der arbejdede på universitetet, anbragt på Wadsworth House, hvor skolens præsidenter fra kolonitiden engang boede. I marts i år, under en større konference om akademia og slaveri, erklærede Harvards præsident, Drew Gilpin Faust, at universitetet havde været "direkte medskyldig" i slavehandelen.
Harvard har også taget skridt for at distancere sig fra arven efter Royalls og fjerne familiens skam fra Harvard Law School Seal.
Den nye plak blev bevidst anbragt i centrum af Law School-plazaen - et rum, "hvor alle rejser, " sagde Dean Manning under indvielsen i henhold til Harvard Law Today - så alle, der går forbi, vil huske de slaverne mænd og kvinder, hvis tvangsarbejde førte til skolens etablering.
