I 2005 kortlagde Yale-paleontolog Javier Luque geologien i den colombianske by Pesca, da han snublede over det velbevarede fossil fra en lille, gammel krabbe. Væsenet var som intet, han nogensinde havde set før.
”Normalt tænker vi på krabber som store dyr med brede rygter [hårde ydre skaller], stærke kløer, små øjne i lange øjestænger og en lille hale gemt under kroppen, ” siger Luque. Men det mærkelige eksemplar prale af et meget anderledes udseende. Ikke større end et kvarter havde den en hummerlignende skal, kløer, der lignede moderne froskrabber, og adskillige træk, der antydede, at de havde tilbageholdt larvefunktioner i voksen alder: en udsat hale, en spindelformet krop, benlignende mundstykker og store, svulmende øjne uden stikkontakter.
”Forestil dig, at du havde en flyvende delfin, ” fortæller Luque Michael Greshko fra National Geographic . "[T] hat er hvad vi har."
Det tog mange års undersøgelse for at bekræfte, at den nysgerrige krabbe faktisk var en krabbe, rapporterer CBC News . Nu, der skriver i tidsskriftet Sciences Advances, har Luque og hans team af medforskere beskrevet det bisarre krebsdyr, som de siger repræsenterer "en unik afstamning af gamle ægte krabber." Holdet har døbt dyret Callichimaera perplexa eller "forvirrende smuk chimera ”- en henvisning til hybridmonsteret fra den antikke græske mytologi.
C. perplexa padlede gennem havet mellem 90 og 95 millioner år siden i kridttiden. Dens åre-lignende ben repræsenterer "de tidligste kendte tilpasninger i krabber til aktiv svømning", ifølge undersøgelsesforfatterne, og dens små, men mægtige kløer antyder, at C. perplexa jagtede endnu tyndere skaldyr. Med sine bulbøse øjne kan C. perplexa have været natlig.
Siden hans første opdagelse af fossilet var Luque i stand til at samle omkring 70 eksemplarer, der ikke kun var fundet i Colombia, men også i Wyoming og Marokko, ifølge Live Science 's Laura Geggel. Det brede gepgrafiske udvalg af fossile prøver viser igen, at krabben var en lille tilpasningsdygtig væsen.
Forskere er begejstrede for C. perplexa ikke kun fordi det er nyt og fascinerende underligt, men også fordi det hjælper med at udfylde vigtige huller i krabbers evolutionshistorie. Krabber er bestemt forskellige og multitudinøse: mere end 7.000 eksisterende arter er blevet beskrevet, og yderligere 3.000 er kendt fra fossiler. Men selv stadig er der meget at lære om fortiden og nutidige forbindelser mellem dem.
Ifølge undersøgelsesforfatterne er det, vi synes om, som en "typisk" krabbe legeme opnået og mistet flere gange blandt både ægte krabber og "falske" krabber, en gruppe, der inkluderer eremitkrabber og kongekrabbe, skriver Discover 's Charles Choi . C. perplexa viser, hvor kompliceret den evolutionære bane kan have været; skabningen ser ud til at have tilpasset sig sit miljø ved at udvikle en pastiche af avancerede træk - som svømmeben og stærke kløer - og larveformer.
”Det antyder, hvordan nye former udvikler sig og bliver så uensartede gennem tiden, ” siger Luque. "[ C. perplexa ] trosser alle disse" crabby "-træk og tvinger et nytænk over vores definition af hvad der gør en krabbe til en krabbe."
