Sammenlignet med deres fugtige kusiner er rotter sikker på at overraske med deres størrelse. De kan vokse sig store nok til at trække en hel skive pizza. Men moderne rotter er kun en tiendedel af størrelsen på rotter, der engang kavorterede omkring Østtimor, rapporterer Rachel Feltman for The Washington Post .
Forskere fandt fossilerne af syv gigantiske rottearter, der levede i den sydøstasiatiske ønation. Den største af disse vejer ca. 11 pund sammenlignet med dagens store rotter, der topper omkring to. Fossilerne dateres tilbage til omkring 44.000 år siden, rapporterede forskerne denne uge på det 75. årlige møde i Society of Vertebrate Paleontology.
De ville have været på størrelse med en lille hund, siger lederforskning Julien Louys fra Australian National University, rapporterer John Ross for The Australian . Fossilerne afslører også, at deres store størrelse ikke afskrækkede menneskelige jægere.
”Så snart menneskerne kom der, begyndte de at fange og spise disse fyre, ” siger Louys. De tidligste beviser for mennesker i området går tilbage til 46.000 år siden. "Næsten alle rester viser et tegn på forbrænding. Folk fangede disse rotter og stak dem i ilden og spiste dem så godt som det er."
Ligesom bosættere gjorde for de store risrotter i Caribien, ville mennesker overvinde rotterne i Østtimor, ifølge en pressemeddelelse fra det australske nationaluniversitet. Ikke desto mindre var det ikke menneskers kulinariske sedler, der bragte artens undergang, men en temmelig mere forstyrrende vane, de havde til at hugge træer ned. De gigantiske rotter udholdt menneskelig predation i århundreder, men for ca. 1000 år siden døde den sidste. Den tid falder sammen med introduktionen af metalværktøjer til Østtimor. ”Folk kunne begynde at rydde skove i meget større skala, ” siger Louys i pressemeddelelsen.
Denne gamle artsstørrelse gør dem til de største rotter, der nogensinde har eksisteret. Den eneste art, der måske prøver at kæmpe for dette, er fjerne slægtninge til ægte rotter og kommer ikke engang tæt på. Gigantiske, posede rotter i Afrika syd for Sahara kaldes nogle gange "kattestørrelse", men "kattestørrelse" er måske mere passende: Gnavere vejer typisk kun to til tre pund. Deres evne til at snuse landminer eller tuberkulose kan være imponerende, men for de gamle rotter i Østtimor ville deres størrelse ikke have været.
Forskerne kommenterede ikke, hvor stor en pizza disse gamle gnavere kunne have snappet.
