Jan Van Raemdoncks vigtigste erhverv er pastor, men som James Crisp bemærker for The Telegraph, kan den belgiske minister også prale af en usædvanlig sidevold: nemlig at skrive historiske fiktionromaner, herunder en på sit lands mest berygtede kunsthistorie, et indbrud i 1934, der berøvede Jan og Hubert van Eycks monumentale Ghent Altarpiece fra det nederste venstre “Just Judges” -panel. Nu, i en ironisk skæbne skæbne, er Van Raemdonck blevet den centrale figur i sit eget kunsthistoriske mysterium, et forvirrende indbrud omkring et potentielt Michelangelo-maleri.
Det pågældende arbejde - et heftigt 220-kilos træmonteret panel med titlen "Den hellige familie" - forsvandt fra Sint-Ludgerus-kirken i Zele, en lille by 75 miles nord for Bruxelles, sent i sidste uge. afgørende, The Guardian 's Daniel Boffey bemærker, tyveriet fandt sted få dage før lærredet, et ubetalt maleri Van Raemdonck for nylig var begyndt at mistænke var udformet af den italienske renæssancegigant Michelangelo, blev indstillet til at blive vurderet - og potentielt godkendt - af kunsthistoriker Maria Forcellino.
To kvinder, der var på besøg i kirken for at lægge blomster ved dens skib, advarede præsten om maleriets forsvinden sidste fredag formiddag. Ifølge lokalavisen Het Nieuwsblad ser det ud til, at tyvene har brækket sig ind i bygningen flere timer tidligere, med overvågningsoptagelser, der afslørede en ukendt mand, der gik ud på gaden med maleriet, der er hejst på skuldrene omkring kl. 05. På baggrund af lærredets rene størrelse, er det sandsynligvis indbrudstyven havde mindst en anden medskyldig, fortæller Van Raemdonck Het Nieuwsblads Cedric Lagast.
Før røveriet havde “Den hellige familie” været en fast inventar i Sint-Ludgerus kirke i næsten to årtier. Doneret til sognet af den tidligere belgiske senator Etienne Cooreman for 16 år siden blev lærredet oprindeligt sendt til hjørnerne af kapellet, men da Van Raemdonck overtog sognet for fem år siden, flyttede han det til en mere fremtrædende position.
I det meste af tiden, hvor maleriet stod ved kirkens alter, havde præsten ingen grund til at tro, at det var forbundet med Michelangelo. Derefter rapporterer Sarah Cascone for artnet News, han løftede efter en skitse, der definitivt blev tilskrevet den Gamle Mester, og vigtigst af alt med den nøjagtige samme komposition som det mystiske panel.
Michelangelo, "Madonna del Silenzio, " ca. 1538 (høflighed af Mark Asher / The Harley Gallery) Kridtegningen fra 1538 med titlen ”Madonna del Silenzio” er en del af Portland Collection, som blev samlet af den britiske aristokratiske Cavendish-Bentinck-familie over en 400-årig periode. Nu udstillet i Nottinghamshires Harley Gallery, viser stykket en sovende baby Jesus, der hviler på sin mors skød, når Joseph og Johannes døber ser på. Scenen afspejler næsten nøjagtigt den belgiske ”hellige familie”: Subtile forskelle inkluderer Marias hovedafdækning, der har et detaljeret, kerubisk design i Michelangelo-skitsen, men en enklere snøs drapering i maleriet, og Johannes baptisten, der vises som et spædbarn i maleri, men en voksen på tegningen.
I følge The Guardians Boffey forkyndte Van Raemdonck kun sin teori for en udvalgt gruppe på omkring 20 venner, familie og kirkeråd.
”Jeg talte ikke om min mistanke om maleriet i kirken, ” forklarer han. ”Jeg ville vente på eksperterne, og hvis de sagde, det var en Michelangelo, ville jeg have forbedret bygningens sikkerhed.”
Van Raemdonck rakte ud til flere museer i håb om at sikre et godkendelsesbesøg, men fik ringe feedback. Til sidst overbeviste han Forcellino, en Michelangelo-ekspert fra University of Utrecht, om at stoppe ved kirken og undersøge maleriet. Før analysen kunne finde sted, forsvandt arbejdet - en faktum myndigheder spekulerer er sandsynligvis ingen tilfældighed.
Når han talte med Het Nieuwsblads Lagast, bemærker kirkerådets formand, Johan Anthuenis, at tyvene "kun var interesseret i det ene maleri", og ignorerede fuldstændigt de andre værdigenstande, der er opbevaret i bygningen. Som borgmester Hans Knop tilføjer: "Det faktum, at der er en parallel mellem tyveri og den nylige undersøgelse af præsten er plausibel. ”
Uden Michelangelo-tilskrivningen skriver The Telegraph 's Crisp, at det manglende panel kunne være værd omkring € 10.000, - eller $ 11.400 USD. Men hvis maleriets herkomst kan spores til mesterens billedhugger og maler, bemærker Tids Eli Meixler, at dets værdi kunne skyrocket til så meget som $ 144, 8 millioner.
For nu kan Van Raemdonck kun gætte, hvordan tyvene opdagede maleriets potentielt lagrede historie. Ironisk nok fortæller han Lagast, på det tidspunkt, hvor værket forsvandt, arbejdede han faktisk på en historisk fiktionroman om lærredet.
”Det ville finde sted i Zele, men i Michelangelo's tid, ” siger Van Raemdonck.
Stadig konkluderer han, "Jeg ville ikke have forventet, at maleriet virkelig ville blive stjålet."
