I december sidste år holdt den franske præsident Emmanuel Macron en tale i Burkina Faso, hvor han lovede at presse på for tilbagevenden af afrikanske artefakter, der blev afholdt på franske museer. Nu anbefaler en rapport bestilt af Macron, at han går videre med sin plan ved at tillade fuld repatriering af afrikanske kunstværker taget uden samtykke fra deres oprindelseslande.
Ifølge Agence France-Presse vil rapporten blive præsenteret for Macron denne uge, men kopier er blevet vist af en række medier. Dokumentet blev undersøgt og skrevet af den franske kunsthistoriker Bénédicte Savoy og den senegalesiske forfatter Felwine Sarr, som Macron rekrutterede til at udarbejde forslag til hjemsendelse.
Rapporten fokuserer på genstande, der blev taget af soldater, administratorer eller videnskabelige opdagelsesrejsende i Frankrigs kolonitid, der strækkede sig fra det 19. århundrede indtil 1960'erne. Afrikanske lande har tidligere appelleret til tilbagevenden af sådanne kulturelle artefakter, men fransk lov forbyder i øjeblikket museer permanent at overlevere tiltrædte genstande, rapporterer Zacahry Small fra Hyperallergic. Savoy og Sarr anbefaler, at "juridiske mekanismer" implementeres for "at muliggøre en endelig og ubetinget tilbagevenden af arv genstande til det afrikanske kontinent." Derefter fremsætter rapporten en tredobbelt plan for repatriering, ifølge Farah Nayeri fra New York Tider .
I det næste år, ifølge rapporten, skal Frankrig forsøge at returnere flere "stort set symboliske" genstande, som længe er blevet anmodet om af afrikanske nationer - som statuerne og palatsskatte, der blev taget fra Abomey, i den moderne Benin, af de franske militær i 1892.
Mellem næste forår og november 2022 skulle franske museer samarbejde med afrikanske embedsmænd for at foretage inventar af genstande i deres samlinger. Rapporten foreslår også, at fællesudvalg skal undersøge anmodninger om restitution og returnere "værker, der vurderes at være vigtige af de berørte nationalstater og samfund."
I den sidste fase skal afrikanske nationer, der ikke har fremsat krav om restitution, ifølge rapporten gøre det, fordi "genoprettelsesprocessen ikke bør begrænses i tide."
Ændringer i repatrieringspolitikker i Frankrig kan lægge pres på andre europæiske museer, der er blevet bedt om at returnere plyndrede kulturelle artefakter.
Der er bekymringer inden for museesamfundet om, hvordan storstilet hjemrejse ville se ud i praksis. Nogle institutioner har hentet store dele af deres samlinger fra Afrika; Quai Branly-museet i Paris har for eksempel 70.000 afrikanske relikvier syd for Sahara.
I en tale med Times Nayeri understreger Savoy, at "[t] her er intet spørgsmål, hverken for os eller for vores afrikanske kolleger, om at tømme franske eller europæiske museer for at fylde afrikanske museer." I stedet siger hun, at rapportens henstillinger søger at opnå "en rebalansering af geografien for afrikansk kulturarv i verden, som i øjeblikket er ekstremt ubalance, da europæiske museer har næsten alt, og afrikanske museer har næsten intet."
Rapporten antyder også, at museer erstatter repatrierede genstande med kopier.
For at gøre disse henstillinger juridisk bindende, bliver Macron nødt til at skubbe lovgivning gennem det franske parlament, "som i stigende grad har distanceret sig fra den europæiske leder, " ifølge Hyperallergic 's Small. Men for fortalere for hjemsendelse er rapporten ikke desto mindre et skridt i den rigtige retning. Marie-Cecile Zinsou, præsident for Zinsou Art Foundation i Benin, fortæller AFP, at "det føles som om vi bare er et skridt væk fra at gendanne vores historie og endelig kunne dele den på kontinentet."
