Kort efter Berlinmurens fald i 1991 identificerede luftfotografer en såkaldt “tysk stenhenge” sydvest for Berlin. Ifølge Michael Price hos Science rapporterer en ny undersøgelse af stedet ved Pömmelte-kabinettet, at det deler ligheder med dets berømte fætter i Storbritannien, og dets bygherrer udførte mange af de samme ritualer, skønt de tilføjede en ny vri: menneskelig offer.
De hengelignende indhegninger ved Pömmelte består af syv koncentriske ringe lavet af grøfter og bredder, den største strækker sig omkring 380 fod i diameter. Mellem 2005 og 2008 fandt udgravninger sted, hvor der blev afsløret stolpehuller, hvor træstænger ville være blevet anbragt, og tjente stedet kaldenavnet ”Woodhenge.”
I den nye undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Antiquity, kiggede forskere på genstande, der blev indsamlet fra 29 aksler, der også blev fundet i Woodhenge i de anslåede 300 år, det var i rækkefølge. Hvad de fandt, var, at stedet gennemgik flere perioder med brug af forskellige kulturer. I de ældste lag, fra omkring 2321 til 2211 fvt, opdagede de ødelagte gryder, stenøkser og dyreknogler, alt sammen knust, hvilket antydede, at de blev placeret der som en del af et ritual af Bell-Beaker-kulturen, der levede gennem meget af Europa på det tidspunkt.
De fandt også noget uventet i løbet af: de nedtagne kroppe af 1 børn, unge og kvinder, der blev fundet i positioner, der antydede, at de blev kastet i akslerne. Fire af kvinderne udviste brud på kranier og ribben før døden. Studieleder André Spatzier fortæller Laura Geggel på LiveScience, at en af skeletterne, en teenager, havde deres hænder bundet, før de blev kastet i gropen. ”Det er stadig uklart, om disse personer blev rituelt dræbt, eller om deres død skyldtes konflikt mellem grupper, såsom angreb, ” skriver teamet i undersøgelsen.
Denne fund står i modsætning til opdagelsen af grave af 13 mænd fundet i østsiden af ringe, som blev begravet på en værdig måde uden tegn på traumer. Disse organers orientering antyder en tilknytning til død og solopgang, skriver teamet i undersøgelsen, som kunne betegne den kultur, der begravede dem, havde ideer om reinkarnation eller et efterliv.
Årsagen bag afbrydelsen mellem begravelserne kan ikke kendes med sikkerhed, men pressemeddelelsen skriver, at "de voksnes ofrenes kønsspecifikke karakter og de andre deponeringers ritualitet gør [rituelt offer] til et sandsynligt scenario."
Geggel rapporterer, at forskere havde svært ved endda at finde stedet, fordi det var mere eller mindre afbrudt af de mennesker, der brugte det. ”Det ser ud til ved slutningen af hovedbesættelsen, omkring [2050 fvt.], De udvindede stolperne, satte tilbud i stolpehullerne og brændte sandsynligvis alt træet og skubbet det ned i grøfta, ” forklarer Spatzier. ”Så, de lukkede alle funktionerne. Det var stadig synligt over jorden, men kun som en skovnedpresning. ”
Den rituelle brug af stedet og dets datoer forbinder det med Stonehenge og andre neolitiske kredse i Storbritannien, ligesom landets egen Woodhenge. Det rejser muligheden for, at bygning af cirkulære hængsler ikke var begrænset til de britiske øer, men kan have spredt sig over Europa, før de krydsede den engelske kanal. ”Jeg vil sige, det er bestemt passende at genoverveje tanken om, at Storbritannien på dette tidspunkt helt var et specielt tilfælde, ” fortæller arkæolog Daniela Hofmann fra University of Hamburg til Price.
Men der er forskelle. I modsætning til Pömmelte-indkapslingen er der i øjeblikket ingen bevis for, at menneskelig ofre fandt sted i Stonehenge, i det mindste af dets oprindelige bygherrer, skønt der er et mandligt skelet, der kan vise tegn på ritualdød. Og Stonehenge var betydelig nok til at trække folk fra langt væk til dens ritualer. Forskere har fundet ud af, at mennesker - og mad - fra hele Storbritannien og de fjerneste skotske rækkevidde kom til stedet, og resterne af en mand, der kom fra Alperne, samt handelsvarer fra Frankrig, Centraleuropa og endda Tyrkiet har fundet på Henge.
