Det ældste kunstmuseum på National Mall er også det nyeste, da Freer Gallery of Art genåbnede med en række galahændelser 14. og 15. oktober efter at have været lukket næsten to år for renovering.
I den tid blev granitens ydre af Smithsonians første kunstmuseum, åbnet i 1923, rengjort, repareret og restaureret.
Indvendigt blev infrastrukturen og de teknologiske systemer opgraderet, tæpperne blev fjernet og de originale terrazzogulve restaureret. Auditoriet blev opgraderet, Wi-Fi forbedret, og arkitektoniske detaljer blev refinish, når marmor baseboards blev installeret.
Lige så vigtigt, siger kuratorerne, var muligheden for at revurdere dens udstillinger og præsentere en større samling på en måde, hvorpå man bedst kan engagere publikum fra det 21. århundrede.
Freer er et usædvanligt museum i mange henseender. Dens tusinder af kunstværker og genstande, der inkorporerer en af de vigtigste samlinger af asiatisk kunst i verden sammen med valg af værker fra det tidlige 20. århundrede amerikansk kunst, blev helt doneret - ligesom bygningen og penge til kurering - af Detroit-industrien Charles Lang Freer .
Oprindeligt tilbudt nationen i 1904 gennem Smithsonian Institution, blev det ikke accepteret før i 1906 efter nogen arm-twisting af præsident Theodore Roosevelt.
Selv da Freer fortsatte med at udvide samlingen, døde han i 1919, fire år før museet endelig åbnede sine døre - med konstruktion på bygningen tegnet af Charles A. Platt forsinket af første verdenskrig.
Blandt Freers betingelser til hans generøse gave var, at ingen af dens besiddelser nogensinde ville blive udlånt - for at forskere, der kommer til Washington, blive skuffede, hvis specifikke stykker var andre steder.
Endvidere kunne ingen lånte genstande bringes ind i museet - et problem, der blev løst, da det tilstødende Arthur M. Sackler Galleri, også specialiseret i asiatisk kunst, åbnede for 30 år siden i 1987. Det fungerer mere som andre museer med låntagning og udlån nogle ude til særlige udstillinger.
Forbundet med Freeren gennem en labyrint af underjordiske gallerier og korridorer, åbner Sackler igen efter sin egen lukning og renovering, såvel som forberedelse til fire nye udstillinger, "Encountering the Buddha: Art and Practice Across Asia , " " Resound: Bells of Ancient Kina , "" Divine Felines: Cats of Ancient Egypt "og den moderne installation" Subodh Gupta: Terminal. "
Julian Raby, direktøren for Freer | Sackler, siger, at renoveringen gjorde det muligt for Freer "at genvinde bygningen som et kunstværk i sig selv."
Samtidig, ved at omskifte værket på friske måder, "har hvert galleri et tema og et formål." I stedet for gallerier, der kun koncentrerer sig om kronologi eller oprindelsesland, viser tematiske viser, hvordan buddhistisk Indien betragtede kropsbillede eller udforsker kraften i ord i japanske ruller, siger chefkurator Massumeh Farad.
Den "nye og spændende tilgang" med at præsentere den permanente samling blev delvis forårsaget af begrænsningerne i at ikke låne fra andre samlinger, siger Farad. ”Denne betingelse har opmuntret os til at se uden for kassen.”
Nyt skrevet etiketter til værkerne har nu mindre en institutionel stemme, siger Lee Glazer, kurator for amerikansk kunst. Hensigten, siger hun, var at gøre værket "mindre mystisk og mindre idiosynkratisk" for begynderen.
Glaere siger Glazer, "virkelig var en slags snob, men han troede også, at et museum kunne være et utroligt demokratisk sted at se skønhedens magt."
Ud over de nye temaer i gallerierne påpegede Raby, at nøgleelementer i hvert værelse er markeret med en rødkantet etiket, for en besøgende, der kun har tid til kun at overveje et par objekter.
Men alle kunstværkerne i Freer | Sackler er blevet gjort tilgængelige i de senere år - i det mindste næsten - gennem digitalisering. I 2015 meddelte museet, at mere end 40.000 kunstværker var digitaliseret og var tilgængelige online i billeder i høj opløsning. John Davis, Smithsonian's sekretær for museer og forskning, roste Raby, som går på pension tidligt næste år efter 15 år på Smithsonian, for at have ledet Freer | Sackler til at være den første af Smithsonian-museerne til at afslutte denne proces.
Museet gjorde det muligt for enhver med en computer og en internetforbindelse at få adgang til Freers "enorme samling af asiatisk kunst og dens mindre, men rige og dybe samling af amerikansk kunst."
Ud over de udsøgte stykker af gammel asiatisk kunst kan det være, at besøgende på det elegante museum vil blive mest overrasket over de amerikanske kunstsamlinger. Freer kan prale af det største antal værker af den amerikanskfødte, britiske baserede kunstner James McNeill Whistler, som er overdækket af hans ekstraordinære installation fra 1876-77 Harmony in Blue and Gold, The Peacock Room, bestilt af en London protektor, købt af Freer og geninstalleret i hans Detroit-hjem, før det blev sendt til Washington, DC med resten af Freers kunst.
Men Freeren har også et pragtfuldt John Singer Sergeant-maleri af en italiensk feriescene, Morgenmad i Loggia, og det heroiske maleri 1892-93 A Virgin af Abbott Handerson Thayer, der præsiderede for en marmortrapp.
Ligesom han havde et ufravigeligt øje for smukke, vigtige relikvier i Asien, vidste Freer, hvad han kunne lide ved impressionistiske amerikanske kunstnerskift. Hans 1.708 værker af Whistler, Singer, Thayer og den mindre kendte Thomas Wilmer Dewing og Dwight William Tryon blev betragtet som komplette, så ikke mere blev føjet til den amerikanske samling efter Freers død.
Men gaver og køb af asiatisk kunst i årenes løb har opsamlet denne samling til 25.000 genstande fra Kina, Japan, Korea, Indien, Pakistan, Tyrkiet, Iran, Irak, Syrien og Centralasien (samt mindre grupper af tidlig kristen og egyptisk kunst ).
Sammen med Sackler udgør de to museer nationens museer for asiatisk kunst med mere end 40.000 genstande, der går tusinder af år tilbage til det neolitiske. Som med de andre Smithsonian-museer er de åbne, gratis, hver dag hele året men jul.
