Paleontologer har ikke fundet meget af Oxalaia quilombensis . Et fragment af snuden og en del af overkæben er alt, hvad der er kendt for denne dinosaur. Alligevel er disse to dele nok til at vide, at Oxalaia var en af de særegne rovdinosaurier, der er kendt som spinosaurier, og en kæmpe ved det.
Netop beskrevet af Alexander Kellner, Sergio Azevedo og kolleger i Annals fra det brasilianske videnskabelige akademi, blev den nye dinosaurie fundet i sene kritiske forekomster i det nordøstlige Brasilien, der dateres tilbage til omkring 95 millioner år siden. Delen af snuten alene bekræfter, at det var en af spinosaurerne. I modsætning til andre rovdinosaurier med tunge, brede hoveder, havde spinosaurerne langstrakte, krokodillignende kæber, med overkæben ender i en skeformet roset. Oxalaia havde den samme snuteform, og ved hjælp af dette fragment sammen med kraniet-andele af bedre kendte spinosaurer estimerer Kellner og medforfattere, at denne dinosaur ville have haft en kranium på cirka fire og en halv meter lang.
Oxalaia ville have været en kæmpe blandt spinosaurier. Sammenlignet med spinosaurfossilerne, der tidligere blev fundet i lidt ældre klippe i Brasilien - med navnene Irritator og Angaturama, selvom de sandsynligvis repræsenterede den samme dinosaur - var Oxalaia bestemt den største type af denne dinosaur, der findes i Sydamerika. Kun spinosaurer fra Afrika - som Suchomimus og Spinosaurus - var i samme størrelse eller større.
Frustrerende er vores viden om Oxalaia så ufuldstændig, at det er vanskeligt at vide, hvordan hele dyret så ud. De hidtil fundne fossiler ligner mest Spinosaurus, men der er endnu ikke en måde at fortælle, om den nye spinosaur fra Brasilien havde et sejl på ryggen, eller hvordan det sammenlignet med dets nære slægtninge. Yderligere Oxalaia knogler kan være vanskelige at finde. Det sted, hvor de to kranietfragmenter blev fundet, domineres af isolerede knogler, som ofte hurtigt ødelægges af elementerne, når de først var udsat. Nu, hvor paleontologer ved, hvad de skal kigge efter, men forskere vil måske være i stand til at akkumulere flere bit af Oxalaia .
Referencer:
KELLNER, A .; AZEVEDO, S .; MACHADO, A .; DE CARVALHO, L .; HENRIQUES, D. (2011). En ny dinosaur (Theropoda, Spinosauridae) fra kridttiden (den cenomanske) Alcântara-dannelsen, Cajual Island, Brasilien Anais da Academia Brasileira de Ciências, 83 (1), 99-108
