Som enhver enkelt mand med en bachelorsuite ved Bombay-natfrøen, at det at få held handler om placering. I Indias vestlige Ghats bjergkæde nær Koyna-søen syd for Mumbai betyder dette en gren, blad eller klippe, der hænger ud over en bjergbæk. Når han har oprettet sin sæsonbestemte bolig, begynder han at kalde en serenade til alle kvinder i nærheden, der bevæger sig rundt i mørket.
Relateret indhold
- Når frøer trækker gardinet: Fordelene ved at parre sig i hemmelighed
Lidt ved han, at hans overture også tiltrækker en anden art af beundrer - en, hvis eneste mission er at fange ham i coitus.
”Det er en meget unik oplevelse, ” siger Bert Willaert, en biolog, der har deltaget i snesevis af natlige ekspeditioner - ledet af SD Biju, en frøksekspert ved Universitetet i Delhi - for at fange Bombay-natfroskens parringsvaner på video. ”Under monsunen regner det konstant, så det er meget fugtigt. Disse frøer er overalt omkring floden, ”siger Willaert. Men trods mængden af frøer og lyden af opkaldene var det faktisk en udfordring at få optagelser fra deres eskapader.
”Det vanskelige var at finde en mand, der blev kontaktet af en kvinde, ” siger Willaert. Men til sidst betalte Willaerts og hans kollegers skjulte paparazzi-taktik sig. I dag offentliggjorde Willaert og hans medforfattere en undersøgelse i biomedicinsk open access videnskabstidsskrift PeerJ, der beskriver en hidtil ukendt parringsposition i disse frøer: "den nye rygsøjle."
Når kvinden er slået nok af et bestemt opkald, afslørede optagelserne, nærmer hun sig manden og vender hende tilbage til ham og hviler bagbenene på munden. På dette tidspunkt er bolden i hanens bane. Hvis han føler stemningen, klatrer han oven på hende. Her bliver det underligt: I stedet for at blive frisk, når han rundt om kvinden og griber fat i pinden eller bladet, som de sidder på - den sproglige sengepost i Western Ghats.
Denne position er tilsyneladende meget usædvanlig i den amfibiske verden. Så vidt forskere har observeret - og udover Willaert er der masser af biologer, der bruger en betydelig mængde tid og ressourcer på at se amfibier parre sig - dette er de eneste frøarter i denne slags ting. Alle de andre 7.000-ulige arter i verden tager kun højde for seks andre parringsstrategier. ”Dette er ret unikt fra en evolutionsmæssig forstand, ” siger Willaert, der var tilknyttet Amphibian Evolution Lab på Free Brussels University, mens han gennemførte undersøgelsen.
Hvad der sker i denne fase er lidt uklar for Willaert og de andre forskere, fordi deres syn blev skjult af de våde og fugtige forhold i monsonsæsonen, hvor de observerede parringsprocessen. Men det er sandsynligt, at mens hanen hænger over hunnen, lægger han sædceller på hende. Kvinden venter normalt omkring fem til 30 minutter, før hun bukker ryggen for at sende sin kammerat væk. Efter at han har forladt, lægger hun æg og sidder på dem, mens sædcelleren siver ned og befrugter æggene.
NSFW: To Bombay-natfrøer nyder den rygte spændende position. (SD Biju) Hanen forbliver i nærheden. Lejlighedsvis er han så bevæget af oplevelsen, at han mister balancen og falder i vandet, men ellers hænger han ud med at foretage territoriale opkald med udstødte kinder for at afværge andre mænd eller potentielle rovdyr. Faktisk holder han sig godt efter, at de kvindelige blade er gået (hele den amorøse sekvens tager fra en halv time til en time) og beskytter æggene, indtil rumpehuller klækker ud og falder ned i vandet nedenfor. Mens Willaert ikke kom tæt på frøerne af frygt for at afbryde processen, siger han, at beslægtede arter endda har bidt andre forskere i et forsøg på at beskytte deres æg.
Opfindelige parringsstillinger er ikke de eneste nyskabelser, der adskiller denne art. Bombay nat frøer hører til et lille antal frøarter, som kvinden også kalder, selvom det er en relativt sjælden forekomst. I løbet af de 40 nætter, Willaert var i marken, hørte han hunner, der kun kaldte en håndfuld gange, og det lykkedes ham kun at optage lyden en gang. Det er vanskeligt at fortælle, hvorfor kvinderne ringer, men Willaert mener, det kan være en måde at lade mænd vide, at de er klar til at lægge æg. Eller det kan simpelthen være en måde at informere mænd om, at de er i nærheden.
Kvindes opkald kan have en højere frekvens, så de lettere kan opdages gennem lyden af farende vand eller anden monsun-sæsonstøj, siger Sarah Conditt Humfeld, lektor i biologi ved University of Missouri, der har undersøgt måderne, hvorpå klimaet er ændring påvirker parringsadfærden hos grå træfrøer, og hvem der ikke var involveret i undersøgelsen. Frekvensegenskaberne for "det kvindelige opkald kan have udviklet sig for at muliggøre let registrering af mænd i dette støjende miljø, " siger hun.
Humfeld tilføjer, at den nyligt beskrevne parringsposition og kvindelige kaldelse tilbyder ”en dejlig demonstration af den enorme mangfoldighed af tilpasninger, der har udviklet sig i denne gamle stamtavle med jordbundne hvirveldyr.” Undersøgelser som disse peger på den fortsatte betydning af grundlæggende naturhistorisk forskning.
At vide mere om disse frøers parringsvaner kan også hjælpe bevaringsbiologer, der er interesseret i at avle dem til genbefolkning. På grund af Bombay-natfroskens lille og fragmenterede rækkevidde på ca. 7.700 kvadratkilometer lister Den Internationale Union for Bevaring af Natur og Naturressourcer den som sårbar, kategorien lige under "truet." Skovrydning tilføjer amfibiernes onde, siger Willaert .
Men selvom denne parringsstrategi kan være ny inden for videnskab, er den bestemt ikke noget eksperimentel for dyrene. Indiske natfrøer diversificerede sig for 70-80 millioner år siden - hvilket gjorde den "nye rygslynge" omtrent lige så original som missionærpositionen.
