Filmfestivaler plejede at have to sæsoner, stort set forår og efterår. Foråret så Berlins Berlinale og Cannes Film Festival; efterår var forbeholdt Venedigs La Biennale di Venezia, nu i sit 68. år og et, der fremmer sig selv som verdens ældste. Siden Venedig først begyndte at dele ud priser tilbage i 1932, er filmfestivaler vokset til en helårsindustri, med line-ups, der er afsat til alt fra medicinske film til den tavse vestlige stjerne Broncho Billy Anderson.
Berømt for sine fester og starlets har Cannes mistet en vis indflydelse gennem årene. Flere distributionsaftaler indgås på Toronto International Film Festival, som i år screenede omkring 300 film til publikum hos distributører, kritikere og filmproducenter. Kevin Lally, administrerende redaktør af Film Journal International, gav mig en oversigt over sin tid i Toronto: ”Jeg så 23 film og et shorts-program på seks dage. For mig var nogle af de bedste mindre indberettede fremmedsprogede film som Terraferma og A Better Life (ikke Chris Weitz-filmen). Jeg formoder, at det var en god lineup i år, da der var en masse godt modtagne film, jeg aldrig kom til. Tre hundrede film er meget at vade igennem. ”(Du kan læse mere af Kevins indtryk på hans Screener-blog.)
Det er problemet med de fleste filmfestivaler i en nøddeskal: hvordan ser du alle titlerne vises? Toronto gav priser til Where Do We Go Now?, Øens præsident, The Raid og Monsieur Lazhar, hvoraf få af dem kommer til dit lokale multiplex. Venedig gav sin gyldne løve til Faust, løst baseret på Goethes tragedie og den fjerde del af en tetrologi af den russiske instruktør Aleksander Sokurov. (De tre andre film i hans serie vedrørte Hitler, Lenin og Hirohito.) Jeg ved, at flere seere ville se film som Skam og The Descendants i Toronto, og The Ides of March og Damsels in Distress i Venedig - som alle vil modtage Amerikanske teaterudgivelser.
Med et begrænset antal prisværdige film til rådighed, kan det være svært for festivaler at finde og bevare en identitet. Tidsplaner har en tendens til at læne sig mod mellembuen med priser, der gives til de film, der bedst bekræfter deres seeres tro. Skattene er ofte skjult bag mere glamorøse titler. Toronto havde en ny film af den store Hong Kong-instruktør Johnnie To, og den seneste af Hirokazu Kore-eda, en japansk filmskaber med en gave til at skildre familier og børn. Venedig viste en ny Wuthering Heights, samt blodbad af Roman Polanski og A Dangerous Method af David Cronenberg.
New York Film Festival, der nu fejrer sin 49. udgave, fungerer under en anden dynamik. Kører i år fra 30. september til 16. oktober, uddeler festivalen ikke priser, og begrænser visningerne til et relativt lille antal spillefilm. Redigeringsprocessen bliver nøglen. I årenes løb er filmskabere fra Jean-Luc Godard til Pedro Almódovar blandt andet blevet festivalens "favoritter". Richard Peña, festivalens programdirektør, har udpeget adskillige fortjente instruktører og biograftrends, som New Yorkere måske ikke ellers ser. Men festivalen har brug for kunder, hvilket hjælper med at forklare tilstedeværelsen af sådanne kommercielle titler som ovennævnte blodbad, A Dangerous Method og The Descendants .
Igen er det de marginale titler, der måske er det mest interessante at dø-hårde film buffs. I år byder festivalens langløbende sidebjælke "Udsigt fra Avant-Garde" 104 film fra 80 kunstnere, inklusive den bemærkelsesværdige eksperimentelle filmskaber Ernie Gehr. En anden sidebjælke fejrer hundredeårsdagen for Nikkatsu Corporation, inklusive den bemærkelsesværdige antikrigsfilm The Burmese Harp . En "Masterworks" -afdeling inkluderer en ny udgave af den monumentale Ben-Hur samt en digital restaurering af Nicholas Rays sidste film We Can't Go Home Again .
Ingen af de New York-filmfestivaler, jeg har deltaget i, var mere bevægende end 2001-udgaven, der fandt sted i efterfølgende af World Trade Center-angrebet. Blandt filmene det år var Wes Andersons The Royal Tenenbaums . Synet af dens stjerne Bill Murray blandet sig med venner og vellykkede på fortovene uden for Lincoln Center Alice Tully Hall inden screeningen, viste mig, at byen ville komme sig.
