Da en kølig vind krusede hen over CaloosahatcheeRiver og ind i Fort Myers centrum, Florida, i december 2002, krøllede omkring 3.000 mennesker gennem dørene til flodens kongrescenter. Mange vinkede tegn. „Træd ikke på mig! '' 'Giv ikke skibet!' '' Red vores job! '' En mand, klædt i rødt, hvidt og blåt, bar et stort hvidt kors mærket 'Ejendomsrettigheder'. ”Der var tynde teenagere og hvidhårede pensionister, røde sejlere i spændte jeans, forretningsmænd i skarpt skruet khakier, en kvinde i sorte læderbukser og stiletto hæle. Hvad de fleste af dem havde til fælles var vrede over den foreslåede føderale begrænsning af vandet ved havnefronten, som de mente ville undergrave deres levebrød og livsstil af hensyn til manaten, et lubent, genert havpattedyr, som gamle kendere kendte som en havko. Som en demonstrant's T-shirt udtrykte det, "Stop Manatee Insanity!"
Relateret indhold
- Et nyt paradigme til dyreforskning: Lad dem deltage
I årevis har Florida været besat af en bitter, ofte indviklet konflikt om den blide væsen, der beboer mange af dens bugter, kanaler og floder. Tvisten vedrører nye forordninger, der har til formål at sikre artenes overlevelse, der yderligere begrænser ikke kun udvikling, men også båders adgang til visse farvande beboet af manater; båd kollisioner er den førende årsag til manateedød. Selvom manatee er blevet udpeget som en truet art siden den første liste blev udarbejdet i 1967, ved biologer ikke, hvor mange af dyrene der er tilbage i Florida farvande, og begge sider har taget fat på denne usikkerhed for at fremme deres sag. Manatee-talsmænd siger, at skabningerne næppe holder deres egne og kan være i fare, mens mange sejlere, lystfiskere og udviklere hævder, at befolkningen for nylig er blevet rebound og ikke er truet i fare. Det sammenstød, der blev rapporteret i New York Times i februar 2002, er ”en af de hårdeste kampe mod en truet art”, da skovhuggere og miljøforkæmpere kvadreret over den plettede ugle i det nordvestlige stillehav for et årti siden.
Fort Myers-høringen, der dækkede i det temmelig arkane spørgsmål om, hvor mange manater, der ved et uheld kan dræbes af menneskelig aktivitet uden at true befolkningen som helhed, repræsenterede noget af et højdepunkt i dramaet. Holdet ved siden af floden, der i de sidste ti år har set flere manateedødsfald af både end nogen anden i staten, indeholdt den blandt andet statslovgiver Lindsay Harrington, en folkelige ejendomsmægler, der engang sammenlignede miljøforkæmpere med vandmeloner— grøn på ydersiden og rød på indersiden. ”Mange af os mener, at dette går for langt forbandt!” Sagde Harrington. Publikum jublede. Laura Combs, den sydvestlige Florida regionale koordinator for Save the Manatee Club, blev tilskyndende til talsmand for manatee-beskyttelse, og blev udråbt, da hun rejste sig for at tale for begrænsning. Efter mødet råbte nogle deltagere på Combs, at hun ødelægger deres liv. ”Jeg var ret flummoxed, ” huskede hun.
Manatee kan synes en usandsynlig årsag célèbre. Den har en krop som en dumpling, en paddellaktig hale og en skvalpe som Mr. Magoo's. En gennemsnitlig voksen er cirka ti meter lang og vejer 1.000 pund. Dyrene er tilbøjelige til at være ensomme, undtagen ved parring eller når koldt vejr beder dem om at kaste sig i nærheden af varme kilder eller kraftværkets udledningsrør. Som sæler og hvalrosser trækker manater ind gennem deres snutter. De overflader for at tage en åndedrag omkring hvert tredje eller fjerde minut.
Manater spiser for det meste akvatisk vegetation - synet af de korpulente dyr der græsede førte til deres kvæg-kælenavn - og er blevet observeret, at de trækker sig ud af vandet for at narre på græsplæner. Alt, hvad manater gør, gør de langsomt. De svømmer normalt ikke hurtigere end fem miles i timen, selvom de kan sprint næsten tre gange så hurtigt. En moden hunn producerer normalt en kalv hvert andet til fem år efter en drægtighed på 12 til 13 måneder. Underligt nok siger forskere, at de ikke ved, hvor længe manater typisk lever i naturen. Men et fanget dyr på Parker Manatee Aquarium i Bradenton, Florida, fejrede sin 55-årsdag sidste år.
Florida-manatee ( Trichechus manatus latirostris ) og den antillenske manatee, som findes i hele Caribien, er begge underarter af den vestindiske manatee. Der er to andre manatearter, den ene i Amazonas og den anden langs Afrikas vestkyst. Den vidtrækkende dugong i de indiske og stillehavshaver er en nær slægtning. (Med deres krumme kroppe og små haler antages manater og dugongs at have inspireret havfruelegenden.) Fossiler antyder, at manater har boet deres hjem omkring Sunshine State i 45 millioner år. Florida-manaten varierede engang så langt nord som Carolinas og så langt vest som Texas, men i dag er det overskriften nyheder, når man strejker fra sit hjemmevande, som da en mand dukkede op nær Rhode Island i 1995.
Hver vinter strømmer turister til byen Crystal River, Florida, cirka to timer nord for Tampa, for at se hundreder af dyrene, der søger tilflugt i den foråret fodrede varme fra Crystal- og Homosassa-floderne. Turfirmaer fører dykkere til dyrene. Repræsentationer for væsenet pryder CrystalRivers vandtårn og busbænke. Byen er ikke alene om at tjene penge på manater. I 2002 betalte mere end 95.000 Florida-bilejere 20 $ ekstra for en "Save the Manatee '" -plade, hvor provenuet var øremærket til havforskning.
Folk dræbte engang manater for deres saftige kød. Så længe siden i slutningen af 1800-tallet forudsagde observatører dyrets forestående udryddelse. (En anden nær slægtning, Stellers havko, Beringhavet, blev udslettet i slutningen af 1700-tallet af jægere, der satte pris på dets kød og hud.) I 1893 skubbede ejendomsmogulen Frederick Morse - en af Miamis grundlæggere - til en foranstaltning forbud mod manatejagt gennem Florida-lovgivningen. Men drabet på væsenet til mad ville fortsætte i årtier, stort set på grund af slap eller ikke-eksisterende håndhævelse. I de 31 år, siden den føderale lov om truede arter trådte i kraft og gjorde drab af et listet dyr til en forbrydelse, er Florida-myndighederne kendt for kun at have retsforfulgt en Manatee-lovovertræder: I 1985 var kaptajnen for en kommerciel fiskerbåd fundet med en slagter manatee dømt til at betale en bøde på $ 750 og sene en seks måneders fængsel.
I mellemtiden er kampen for at redde manater skiftet fra jagt til sejlsport. Bådskrog og køl knækker manate-kranier og bryder deres ribben. Propeller skærer deres huder, ofte med fatale følger. Fra 1974 til og med 2002 talte statsbiologer 4.673 manaterdødsfald, hvoraf 1.164 var resultatet af møder med både.
I 1949 opdagede Joe Moore, en biolog fra EvergladesNational Park, at han kunne fortælle en manatee fra en anden ved at studere propellarr. Ahides armønster er næsten lige så markant som et fingeraftryk og fungerer i dag som basis for manateidentifikation. Opsamling af 100.000 fotografier af omkring 2.000 manater taget over tre årtier genindlæser i Gainesville, Florida. Manatee Individual Photo-Identification System siges at være en af de mest omfattende portrætter af en havpattedyrart, opbevaret i række efter række af sorte bindemidler og en computerdatabase i et par trange rum i den amerikanske geologiske undersøgelse. Mange fotografier viser ar erhvervet gennem mange år. En dokumenteret manatee havde ar fra 49 tidligere run-ins med både. Den 50. dræbte dyret.
Indehaveren af krusebøgerne er Cathy Beck, en dyrelivsbiolog, der forekommer næsten smertefuldt alvorlig, indtil du bemærker plakaten på hendes kontorvæg af en uskadet manatee, der spørger: "Hvad, mig bekymre dig?" af bemærkelsesværdige prøver, herunder Popeye, en manate, der ses i CrystalRiver med en skråstreg så dyb på sin side, at dens muskler udsættes; Phalanges, hvis strimlede hale ligner bølgende fingre; og Whatamess, opkaldt efter de krydsede sår på ryggen. ”Jeg har set dyr, som du ikke engang kan tro, at de stadig lever, ” siger Beck.
Når en død manatees krop er hentet, føres det til statens Marine Mammal Pathology Laboratory, i Skt. Petersborg, hvor biologer fotograferer det og sender billedet til fotodatabasen for mulig identifikation. De udfører også en nekropsy for at bestemme dødsårsagen. I 2002 undersøgte personalet en rekord 305 døde manater, hvoraf 95 var dræbt i bådkollisioner - også et rekordnummer.
De fleste af de tidligste billeder i statens ekstraordinære manate-fotosamling er sort-hvide snapshot taget i 1960'erne af James “Buddy '' Powell, dengang en wiry teenager, der elskede intet bedre end at tilbringe hele dagen ombord på sin Boston Whaler på at udforske det skjulte bugter og rolige kilder med gin-klar Crystal River.
En dag i 1967, da Buddy var 13 år, opdagede han en langhåret mand, der sad stille i en Sears-johnbåd og stirrede ned i vandet. ”Han fiskede ikke, ” husker Powell. ”Han dykkede ikke. Han var helt klart ude af sted. ”Powell spurgte mysteriumbådmanden, om han havde brug for hjælp. ”Nej, ” sagde manden, Daniel “Woodie” ’Hartman, der lige var begyndt på, hvad der skulle vise sig at være en sædvanlig undersøgelse af manaten, derefter en dårligt forstået art. Hartman, indfødt i Maine, var kandidatstuderende i CornellUniversity. Første gang han sprang ind i Crystal River for at se nærmere på det valgte emne, landede han midt i en besætning af ellers blide mænd, der aggressivt forfølger en kvinde. Han klatrede tilbage i sin båd. ”Jeg blev irriteret over, hvordan jeg skulle studere dem, hvis jeg var for bange for at komme i vandet med dem, ” siger Hartman, nu pensioneret og bor i nærheden af Jackman, Maine. ”Endelig kom jeg tilbage i vandet. '' Powell blev Hartmans assistent, og ved hjælp af et brugte undervandskamera begyndte de at fotografere manater og studere pattedyrene på nært hold. Mere end én gang, siger Powell, ville en venlig kvindelig manatee gribe fat i masken og give ham en whiskery buss. En historie fra Hartman for National Geographic om "havfruer i fare" tiltrakk sig den franske filmskaber Jacques-Yves Cousteau, hvis tv-dokumentar fra 1972 om manater øgede bekymringen for dyret.
Meget af den aktuelle kontrovers kan spores til Hartmans første statslige folketælling for luftfiskeri i sommeren 1972. Flyvende rundt i en Piper Cub, Hartman og Powell, dengang en universitetsstuderende, tilføjede de manater, de så og forsøgte at redegøre for dem, de ikke kunne se på grund af grumt vand eller dårligt vejr. Parret, der beregnes, skal være omkring 600 til 800 manater i Florida - et antal, der til tider stadig citeres af advokater til beskyttelse af manatee, på trods af forskernes egne bekymringer. Dataene var “fulde af fejl”, siger Powell, der har fået en doktorgrad i zoologi ved University of Cambridge i England og nu er direktør for akvatisk bevarelse hos Wildlife Trust, en forsknings- og konserveringsorganisation med et kontor i Sarasota, Florida .
Biologer, der foretog senere luftbefolkningsundersøgelser, gjorde ondt at gøre dem om vinteren, når manater, der samledes i nærheden af varme vandkilder, antagelig ville være lettere at tælle. Fra og med 1991 fandt landmændene konsekvent mellem 1.500 til 2.500 manater. Forskerne advarede om, at antallet svingede i henhold til tællebetingelserne, ikke fordi den faktiske manatepopulation varierede så dramatisk. Miljøforkæmpere citerede tallene som et slags sidste ord om manatee-befolkningen og karakteriserede endda de højere tal som bevis på en krise - et synspunkt, der fandt vej til Tallahassee, statens hovedstad. ”Der er en truet art, der er tæt på at blive udryddet i Florida-farvande, og jeg vil ikke være en del af det, ” sagde statsminister Jeb Bush i 2000. ”Det er mit yndlingspattedyr. ''
I januar 2001 udløste en ny undersøgelse endnu en kontroversrunde. Ledet af det statslige havforskningsinstitut kom det med 3.276 manater - langt mere end nogen havde vovet at tro, at der eksisterede. Bruce Ackerman, en forsker, der koordinerer den igangværende undersøgelse, siger, at optimale undersøgelsesforhold, inklusive langvarige koldtemperaturer og klare himmel, har bidraget til det højere befolkningstal. Nu vendte sejlere og lystfiskere borde om manatee-beskyttelsesgrupper, idet de hævdede, at befolkningen var steget, ikke ned. De hævdede også, at den dokumenterede stigning i manateedødsfald snarere end bevis for en alarmerende tendens kun afspejlede det større antal dyr. Nogle af dem sagde, at sejlsbegrænsninger skal lempes. Jim Kalvin, en Napoli-baseret dockbygger og grundlæggeren af en sejlsportforkæmpelsesgruppe, Standing Watch, siger, at overdådige manatebeskyttelsesforanstaltninger hindrer personlige friheder og repræsenterer det "åbenlyse misbrug af den truede artslovgivning."
Ackerman er enig i, at den samlede manatbestand sandsynligvis er steget i løbet af de sidste 30 år, hvilket han tilskriver bestræbelser på at forbedre vandkvaliteten og beskytte dyrene mod hurtigbåde. Men det betyder ikke, at manateen har en sund fremtid, advarer han, fordi antallet, der dør af alle årsager til hele staten, inklusive bådkollisioner, er steget så højt, at det menes at svare til antallet af fødte. ”Du fjerner [befolkningens] evne til at vokse, ” tilføjer Ackerman.
En føderal analyse af manateepopulationstendenser i april 2003 maler et endnu dybere billede. Den konkluderede, at 3 til 13 manater, der dræbes årligt af menneskelig aktivitet, ville have en ubetydelig indvirkning på statens manatepopulation. Men flere dødsfald end det, sagde forskerne, kunne have en alvorlig virkning i det lange løb.
statens mest vellykkede manatee-advocacy-gruppe voksede ud af en usandsynlig alliance mellem daværende guvernør Bob Graham og den tropiske trubadur Jimmy Buffett. Da de to mødte backstage på en Buffett-koncert i 1981, udtrykte underholderen et ønske om at gøre noget for de manater, han så svømme ved sin sejlbåd. (Han havde endda skrevet en sang, 'Growing Older But Not Up', 'der sammenlignede sig selv med en gammel prop-arreret manat.) Således blev Save the Manatee Club født, som i dag har 40.000 medlemmer og et årligt budget på 1, 3 millioner dollars.
Døren til klubbens kontorer i Maitland, i udkanten af Orlando, er normalt låst på grund af trusler, som gruppen siger, at den har modtaget gennem årene. De fleste af de 17 ansatte er kvinder, og hver har et sæt vandmelonformede øreringe, i et blinkende nikket til repræsentant Harringtons kommentar om miljøforkæmpere og den saftige frugt. Graham, der opgav en søgen efter den demokratiske nominering til præsident i sidste uge og har annonceret planer om at opgive sit senatsæde i januar 2005, er ikke længere direkte involveret i klubben. Men Buffett fungerer stadig som sin formand sammen med 75-årig aktivist og tidligere statsrepræsentant Helen Spivey og samler penge til organisationen gennem salg af T-shirts og andre memorabilier, der promoverer hans musik.
I 2000 sluttede Save the Manatee Club til en retssag med andre fortalergrupper som Sierra Club, Humane Society of the United States og Pegasus Foundation. I sagen anklaget Florida og amerikanske agenturer for at have undladt at beskytte manater under loven om truede arter, loven om beskyttelse af havpattedyr og den nationale miljøpolitiske lov. ”Vi så potentialet i en præcedensramt kampagne, ” siger Pegasus's Cynthia Frisch. ”Hvis vi ikke kan redde et dyr som manateen, hvad er chancerne for, at vi redder en truet flue eller en blomst? Dette er forkant for dyrevelfærdsbevægelsen. '' I 2001 afgjorde Florida og den føderale regering med fortalerkoalitionen. Staten begyndte at udarbejde nye hastighedszoner for Florida-vandveje, og den føderale regering vedtog at slå ned på nye udviklingstilladelser ved havnefronten og kortlægge nye områder, hvor sejlere ville blive begrænset eller forbudt.
Derefter kom tilbageslaget, antændt af skøn over manatefolket i 2001 - højere -. En sportsfiskergruppe, Coastal Conservation Association of Florida, anmodede staten om at revurdere manatens status med det formål at fjerne manatee fra statens liste over truede arter. Flytningen ville, hvis det lykkes, åbne døren til at rulle tilbage nogle statlige manatee-beskyttelse og fjerne dyret fra den føderale liste over truede arter. Statens embedsmænd for vilde dyr har udsat afgørelsen om andragendet indtil senere på året.
I mellemtiden var der 73 dokumenterede bådrelaterede manate-dødsfald i 2003 - men nede fra i alt 95 i 2002. Faldet kan afspejle den nylige recession, der lægger en dæmper på fritidsbådsejlads. Eller det kan være, at statslige og føderale embedsmænd har øget håndhævelsen af bådens hastighedsgrænser. Eller måske har alle brouhahaer tilskyndet sejlere til at bremse. I hvilket tilfælde kan Floridas manate-galskab muligvis have reddet et par søkøer.
