Ulysses S. Grant var frisk ud af West Point, da han meldte sig til tjeneste hos Hærens 4. infanteriregiment i Jefferson Barracks, Missouri, i 1844. Den 21-årige anden løjtnant fandt sit arbejde som kvartmester, administrerende udstyr og forsyninger, at være kedelig. Han var ivrig efter at undslippe monotoniet i fredstid, og da hans West Point-værelseskammerat Frederick T. Dent inviterede ham til sit familie hjem kun ti miles fra kasernen, sprang Grant ved muligheden. Det var hjemme hos Dent's White Haven, at Grant først lagde øjnene op på drømmenes kvinde.
Grant, ung og mager, var en lovende officer fra det prestigefyldte militære akademi i New York. Julia Dent var almindelig, squat og krydsede øjne, og hun havde ikke meget i vejen for en formel uddannelse. Men hun var varm og selvbevidst, og med unge enlige kvinder få og langt mellem vest for Mississippi, blev Grant begejstret for hende. Inden længe var han på besøg hos Julia dagligt, og bare få uger efter deres fængsel havde han ægteskab på sit sind.
Den tid, de tilbragte sammen i Missouri, at ride på heste og læse poesi for hinanden, cementerede Grants engagement over for teenage-pigen. På et tidspunkt døde hendes kæledyrskanarie, og Grant lavede en lille gul kiste og indkaldte otte kolleger til en aviær begravelse. Men Grant var opdrættet i en nordlig husstand, der så ned på slaveejere, og Julias far havde købt sin ældste datter sin egen personlige slave, kendt som ”Black Julia.” Alligevel ville han være omkring kvinden, han var faldet for.
• Alt hvad du ønskede at vide om mad og sex, men var bange for at spørge
• Dinosaurs liv er intime hemmeligheder
• Romance mod odds
• Hvad har videnskab at gøre med det?
• En opskrift, der opfordrer til kærlighed
• Nørdede gaver til din Valentine
• At finde kærlighed i filmene
• Sex og dininosaur halse
• Er Paris virkelig for elskere?
• En chokoladefestival på NMAI
I 1844 var spændingerne mellem De Forenede Stater og Mexico over Texas's område opvarmet, og Grant tjente snart under general Zachary Taylor, den kommende amerikanske præsident, på frontlinierne i Mexico. Men inden han gik mod syd, trak han sin West Point-ring af og overleverede den til Julia og sikrede deres forlovelse. De holdt dette i hemmelighed, da Julias far ikke godkendte sin datter med at gifte sig med en militær mand, især en afvisende en fra Norden. Julia gav den afgangssoldat en lås af sit hår til gengæld.
Så snart han var væk, begyndte Grant at skrive kærlighedsbreve til Julia Dent. De skildrer en øm, følsom og usikker ung mand, alt for bekymret over, at hans forlovede ikke delte intensiteten af hans længsel efter hende. Hun skrev ikke så hyppigt som han, hvilket skabte ham stor fortvivlelse, men da hun komponerede og sendte breve, læste Grant dem igen og igen.
Fru Ulysses S. Grant sad normalt for fotografiske portrætter i profil på grund af hendes øjetilstand. (Wikipedia) ”Min kære Julia, ” skrev han. "Du kan kun have en lille idé om den indflydelse, du har over mig, Julia, selvom jeg er så langt væk ... og dermed er det fraværende eller til stede, jeg er mere eller mindre styret af det, jeg synes er din vilje."
Et brev ankom til gengæld med to tørrede blomster indeni, men da Grant åbnede det spredte kronbladene i vinden. Han søgte efter den golde mexicanske sand efter endda et eneste kronblad, men forgæves. ”Før jeg forsegler dette, vil jeg plukke en vild blomst ud af bredden af Rio Grande og sende dig, ” skrev han. Senere, fra Matamoras, skrev han: ”Du siger i dit brev, jeg må ikke blive træt af at høre dig sige, hvor meget du elsker mig! Faktisk kære Julia intet, du kan sige, lyder sødere…. Når jeg ligger, tænker jeg på Julia, indtil jeg falder i søvn, i håb om, at jeg, før jeg vågner, kan se hende i mine drømme. ”
Grant indrømmede for hende, at tiden mellem slagene var tyngende. ”Jeg har Blues hele tiden, ” skrev han. Hun var flyttet til St. Louis med sin yngre søster, Nell, og gik i skole, og hendes sociale liv var blevet langt mere aktiv. Grant antog det værste. ”Jeg tror, du fortsætter med en flirt med nogen, som du truer med at gøre, ” skrev han hende. I virkeligheden var det Nell, der havde bragt de unge mænd i St. Louis ind i Julias bane. Men ingen af dem virkede interesseret i den fyldige, krydsede øjne, der var i fokus for Grants besættelse.
I juli 1848, efter at de havde været fra hinanden i fire år, vendte Grants regiment tilbage til De Forenede Stater, og han tog orlov, så han kunne arrangere bryllupsarrangementer i St. Louis. På det tidspunkt var Julias far, Frederick Dent, faldet på hårde tider, som Julia tilskrev, at han var "mest venlig og overgivende" overfor slaverne, han ejes. (Faktum er, at Dent simpelthen havde trukket sin familie i fattigdom ved at forkert styre sin gård.) Pludselig kunne han overse sin kommende svigersøns nordlige arrogance og han velsignede sin datters valg af ham som mand. Grants far nægtede at deltage i deres august-bryllup og gjorde ingen indvendinger mod Julia, men mod hendes families ejende slaver.
Efter at tilskuddene blev gift i august 1848, var Ulysses tilbage i hæren. Julia fødte Frederick Dent Grant i maj 1850, og Ulysses Simpson Grant fulgte, mens hans far blev sendt til vestkysten i flere år. Adskillelsen blev irriterende for Grant, og han genoptog sin drikning. Han trak sig ud af hæren i 1854, og selvom nogle historikere har antydet, at i stedet for en domstolskamp for at være beruset, mens han ikke var i tjeneste, kunne han have fået valget om at fratræde, det gjorde ikke noget: Den unge officer nu fri til at vende tilbage øst til sin kone og drenge, og det var i St. Louis, at han byggede en bjælkehytte og forsøgte at leve af landet med sin familie.
Han kaldte deres hjem "Hardscrabble", og det passede; Grants ryddet træer fra landet af sig selv og trappede derefter brænde på gaden i St. Louis. På et tidspunkt købte han en slave fra Julias bror Fred, hans gamle West Point værelseskammerat. Uden forklaring, da han var i gæld og næppe var i stand til at lægge mad på sin families bord, optrådte Grant i retten den 20. marts 1859 og frigav sin slave i stedet for at sælge ham.
Med fire børn nu blev Grant syg af malaria, og han kunne ikke drive sin gård; han måtte opgive Hardscrabble og flytte ind hos Julias forældre i White Haven. Når han var kommet sig, tog han et job med at indsamle huslejer til et ejendomsselskab i St. Louis, men han kunne ikke tjene nok penge. I 1860 var Grant ude af muligheder, og han bad sin far om hjælp. Han blev tilbudt et job i familielædervirksomheden og arbejdede under sine to yngre brødre. Han tjente $ 600 om året og kunne gå langt i retning af at få sin familie ud af gæld, så han flyttede Julia og børnene til Illinois.
Ulysses S. Grant var 38 år og levede et afgjort liv med sin familie, da sydlendere fyrede hen på Fort Sumter i april 1861. Hans svigerfar forsøgte at overtale ham til at kæmpe for konføderationen uden held. (Selv Dent's egen West Point-søn valgte at støtte Unionen.) Grant hjalp med at organisere frivillige, men det varede ikke længe før, efter en anelse af hans hæroplevelse, tog han kommandoen over Illinois-tropperne. Denne gang fandt han, at militærlivet passede hans temperament, og han blev forfremmet til brigadiergeneral. Han lovede aldrig at vende tilbage til læderbutikken, og med fornyet energi og tillid førte han 15.000 tropper i kamp i Fort Donelson, Tennessee, og fangede konføderationerne inde i fortet. Hans budskab om "Ingen betingelser undtagen ubetinget og øjeblikkelig overgivelse" gav ham kaldenavnet "Ubetinget overgivelsestilskud." Præsident Abraham Lincoln forfremmet ham til generalmajor.
Alligevel begyndte monotonien mellem slagene igen på Grant, og igen begyndte han at drikke. Han konkluderede, at han var en bedre mand og en bedre kommandør, da han var omkring Julia, og derfor sendte han hende. Hun ville forlade børnene med slægtninge for at rejse til hans lejr, til tider med betydelig risiko, og i løbet af borgerkrigen skulle hun bo hos ham under kampagner i Memphis, Vicksburg, Nashville og Virginia. Hendes tilstedeværelse løftede hendes mands ånd og boede hans tillid; i 1864, da Lincoln udnævnte Grant til kommandør af unionshærerne, sendte præsidenten Julia til at slutte sig til hendes mand, opmærksom på den positive effekt, hun havde på ham.
Tre år efter, at general Robert E. Lee overgav sin hær til Grant den 9. april 1865 ved Appomattox Court House i Virginia, blev Grant valgt til præsident for De Forenede Stater. Julia bekymrede sig for, at hendes strabismus - den tilstand, der gav hende hendes tværgående øjne - kunne være en forlegenhed for hendes mand. Hun overvejede kirurgi, men som hun skrev i sine memoirer, ”Jeg havde aldrig modet til at acceptere, men nu hvor min mand var blevet så berømt, troede jeg virkelig, at det nød mig at prøve at se så godt ud som muligt.”
Julia Grant med datter Nellie, far Frederick Dent og søn Jesse. (Foto af Matthew Brady) Da kirurgen fortalte hende, at det var ”for sent” at rette op på tilstanden, udtrykte hun sin beklagelse over for sin mand. ”Hvad i all verden lægger en sådan tanke i dit hoved, Julia?” Spurgte han.
”Hvorfor, du bliver en sådan stor mand, og jeg er sådan en almindelig lille kone, ” svarede hun. ”Jeg troede, at hvis mine øjne var som andre, var jeg måske ikke så meget, meget klar.”
Grant trak hende tæt. ”Så jeg dig ikke og blev forelsket i dig med de samme øjne?” Spurgte han. ”Jeg kan godt lide dem, ligesom de er, og husk nu, at du ikke skal forstyrre dem. De er mine, og lad mig fortælle dig, fru Grant, du havde hellere ikke lavet nogen eksperimenter, da jeg måske ikke kan lide dig halvt så godt med andre øjne. ”
Julia Grant overvejede aldrig operation igen. Men hun passede på at postere for portrætter i profil, så hendes krydsede øjne ikke ville vises på fotografier.
Efter Grants svulmende to begreber i Det Hvide Hus rejste han og Julia verden rundt og blev hilst velkommen af store skarer i Irland, Egypten, Kina og Rusland. De brugte det meste af deres opsparing på turen, og da de vendte tilbage til New York, bedragerede et investeringsbankfirma Grant af hans resterende midler, og han blev tvunget til at sælge sine mindste om borgerkrig for at dække gæld.
I 1884 opdagede Grant, at han havde halskræft og begyndte at skrive sine memoarer. Da Samuel Clemens (Mark Twain) fik kendskab til Grants hensigt, mæglede han en publiceringsaftale, der garanterede højere end standardafgift og en aggressiv marketingplan. Julia forblev ved sin mands side, da han var færdig med at skrive kun dage før han døde, den 23. juli 1885, på Mount McGregor i staten New York.
Grants erindringer, der blev offentliggjort kort derefter, blev kritikerroste og kommercielt vellykkede. Bogens salg efterlod Julia med rigdom til at leve resten af hendes liv i komfort. Efter at hun døde, i Washington i 1902, blev hendes krop lagt til hvile i en sarkofag ved siden af sin elskede mand i New York.
Kilder:
Bøger: Julia Dent Grant, The Personal Memoirs of Julia Dent Grant, Putnam's, 1975. Ulysses S. Grant, Mary D. McFeely, William S. McFeely, Ulysses S. Grant: Memoirs and Selected Letters: Personal Memoirs of US Grant / Selected Letters, 1839-1965, Library of America, 1990. Geoffrey Perret, Ulysses S. Grant: Soldier & President, Modern Library, 1998. Edward G. Longacre, General Ulysses S. Grant: The Soldier and the Man, First DeCapo Press, 2007. Kate Havelin, Ulysses S. Grant, Lerner Publications Company, 2004. Patricia Cameron, ubetinget overgivelse: The Romance of Julia og Ulysses S. Grant, BookSurge Publishing, 2010.
Artikler: “Julia Dent Grant, ” Marie Kelsey, http://faculty.css.edu/mkelsey/usgrant/julia.html
