Iliaden - Homers historie om Trojan-krigen og slaget mellem Agamemon og Achilles - er et af de ældste eksempler, vi har på vestlig litteratur. Men hvornår blev det faktisk skrevet? For at besvare det spørgsmål kan du muligvis henvende dig til en historiker eller en litterær lærd. Men genetikere ønskede også en knæk på det.
Det viser sig, at sporing af en bogs evolution og historie er meget som at spore udviklingen og historien for et folk eller et sprog. Genetikere fra tidsskriftet BioEssays anvendte netop deres metoder til Iliaden og skrev:
Her anvender vi evolutionær-sproglige filogenetiske statistiske metoder til forskelle i homeriske, moderne græske og antikke hettiske ordforråd for at estimere en dato på ca. 710–760 f.Kr. for disse store værker.
Grundlæggende sporet genetikerne ordene, der findes i Iliaden, på den måde, de måtte spore gener - ved hjælp af en database med koncepter og ord, der vises på alle sprog som genbanken. Denne orddatabase kaldes Swadesh-ordlisten, og den indeholder omkring 200 ord, der findes i alle sprog og kulturer, som vand og hund. De fandt 173 ord, der findes i både Iliaden og Swadesh-listen og så derefter på dem udvikle sig over tid. Inside Science forklarer:
De kiggede for eksempel på kognater, ord, der stammer fra forfædresord. Der er "vand" på engelsk, "wasser" på tysk, "vatten" på svensk, alt kognater stammer fra "wator" på proto-tysk. Dog blev den gamle engelske "hund" senere "hund", men blev til sidst erstattet af "hund", ikke en kendt.
Forfatteren af undersøgelsen ved, at du måske bliver overrasket over denne teknik, men han siger, at du ikke skulle være det. Inside Science talte med ham:
”Sprog opfører sig bare ekstraordinært som gener, ” sagde Pagel. ”Det er direkte analogt. Vi forsøgte at dokumentere regelmæssighederne i sproglig udvikling og studere Homers ordforråd som en måde at se, om sproget udvikler sig, som vi tror, det gør. I så fald bør vi være i stand til at finde en dato for Homer. ”
Og datoen, hvor Pagel kom på, er temmelig tæt på det, som historikere og sprogfolk vurderer. De satte datoen for Iliaden omkring 762 f.Kr., plus eller minus 50 år eller deromkring. Pagels estimat passer også til det gæt. Videnskaben er muligvis ikke i stand til at hjælpe dig med at læse og værdsætte det episke arbejde, men de kan i det mindste fortælle dig, hvor gammelt det måske er.
Mere fra Smithsonian.com:
Fart gennem de store bøger på vej til videregående uddannelse
Bevaring af verdens vigtigste artefakter
