I den sene bronzealder blev det østlige Middelhav domineret af "gruppen af 8", egypterne, hetitterne, kanaanitterne, cyprioterne, minoerne, mykenere, assyrere og babylonier. Men for omkring 3200 år siden gik alle disse civilisationer i en stejl tilbagegang - belejret af krig, hungersnød, korruption og bikkering.
Arkæologer debatterer stadig, hvorfor forstyrrelsen skete, og om det var forårsaget af en ekstern begivenhed som et jordskælv eller klimaændringer eller resultatet af borgerlig uro.
Som Colin Barras ved New Scientist rapporterer, foreslår en geoarkeolog ved navn Eberhard Zangger en meget større årsag til sammenbruddet: en udvidet række af gamle konflikter, som han kalder "World War Zero."
I sidste uge lancerede Zangger, leder af Luwian Studies-stiftelsen, der har base i Zürich, Schweiz, en bog samt et omfattende websted, hvor han argumenterede for, at en anden kultur, han kalder Luwians, indledte en række invasioner, der til sidst kollapsede den anden bronze Alder kræfter.
Han argumenterer for, at befolkningerne i vestlige Asien, som for det meste talte variationer af en fælles tunge kendt som Luwian, dannede en anden vigtig magtkilde i regionen. ”I tusinder af år var størstedelen af mindre vestlige Asien politisk opdelt i mange små kongeriger og fyrstedømme, ” skriver Zangger. "Dette svækkede bestemt regionen i sin økonomiske og politiske betydning, men det forsinkede også anerkendelsen af en mere eller mindre konsistent luwisk kultur."
Han hævder, at Luwianerne til sidst dannede en koalition, der var stærk nok til at påtage sig og ødelægge det hettiske imperium. Derefter mener han, at Luwianerne var ”Sea Peoples”, der er nævnt i egyptiske dokumenter, der raidede dette imperium og hjalp med at destabilisere Det Nye Kongerige.
Ifølge Zanngger lancerede grækerne i forventning om, at luerne ville vende deres koalition mod dem, en række angreb på Luwians havnebyer. Efter disse sejre, hævder Zangger, vendte de myceniske grækere hjem for at finde deres deputerede uvillige til at opgive magten, hvilket førte til borgerkrig og tilbagegang i den græske mørke alder.
Zangger fortæller Barras, at dokumenter i den antikke verden passer med hans hypotese, og at næsten alle store byer i regionen blev ødelagt omkring 1200 f.Kr. Han mener også, at der er masser af bevis derude at finde. Han estimerer, at han ved udgangen af dette år identificerer mindst 340 potentielle Luwian-steder i Tyrkiet, nogle via satellit, som endnu ikke er blevet udgravet, og som han har katalogiseret i samarbejde med Zürich-universitetet.
”Nogle af disse websteder er så store, at du kan se dem fra rummet, ” siger han. ”Der er så meget, der venter på at blive fundet, at det virkelig bare er forbløffende.”
Men ikke alle er overbeviste om, at Luwians nogensinde var en magtfuld styrke, og mange er ikke imponeret over ideen om "World War Zero."
”Han bringer denne idé om gammel international krigføring ind, ” fortæller Michael Galaty, leder af antropologiafdelingen ved Mississippi State University, til Barras. ”De fleste arkæologer ville være ved at bruge en sådan terminologi.”
Christoph Bachhuber, et associeret fakultetsmedlem ved University of Oxfords School of Archaeology, fortæller Barras, at han er skeptisk overfor ideen, og at der skal være meget mere arkæologiske beviser for at gøre det plausibelt, men han siger, at arbejdet kunne hjælpe med at skifte opmærksomhed tilbage på nogle bronzealder mysterier.
”Han får virkelig bolden til at udføre større holistiske undersøgelser af området, ” siger Bachhuber. ”Jeg er faktisk ret begejstret for, at han bringer opmærksomhed til denne region.”
