Opdatering 22. januar 2018 : Det filippinske institut for vulkanologi og seismologi hævede alarmstatus for Mount Mayon til en 4 i en skala fra 5, hvilket betyder "farligt udbrud er nært forestående." Tjenestemænd fraråder kraftigt civile at gå inden for 5 miles fra Mayons topmøde.
Sidste weekend brølede Filippinernes mest aktive - og attraktive - vulkan, Mount Mayon, tilbage til livet. Den 8.070-fods vulkan begyndte at frigive spurts af glødende smeltet sten og sprøjte røg og aske op i himlen, hvilket fik over 30.000 lokale beboere til at evakuere regionen. Om morgenen den 18. januar havde de slemme lavastrømme lavet næsten to miles fra toppen.
Selvom billederne af Mount Mayon er overraskende, er vulkanen ikke rigtig eksplosiv - endnu. Det filippinske institut for vulkanologi og seismologi (PHIVolcs), der overvåger de mange vulkaner i ø-kæden, har indstillet det aktuelle advarselsniveau til en 3 ud af 5, hvilket betyder, at der er "relativt høj uro." På dette tidspunkt er eksplosiv udbrud ikke nært forestående, siger Janine Krippner, en vulkanolog og postdoktorisk forsker ved Concord University. Hvis tendensen fortsætter, er en udbrud imidlertid mulig i de næste par uger.
Beliggende på den store ø Luzon er Mount Mayon kendt for sine dramatisk skrånende kanter og maleriske symmetri, hvilket gør det til en populær turistattraktion; nogle klatrere forsøger endda at gå ud til dens ulmende kant. "Det er smuk, er det ikke?" undrer Krippner. Men den skønhed er ikke helt uskyldig. Faktisk, forklarer Krippner, skyldes strukturens symmetriske form delvis på hyppigheden af vulkanens udbrud.
"Mayon er en af de mest aktive vulkaner - hvis ikke den mest aktive vulkan - på Filippinerne, så det har chancen for at fortsætte med at opbygge sin profil uden at erodere væk, " siger hun. Siden det første registrerede udbrud i 1616 har der været ca. 58 kendte begivenheder - fire på bare det sidste årti - som har spænder fra små sputtere til fuld katastrofer. Dets mest eksplosive udbrud fandt sted i 1814, da askesøjler steg miles høje, ødelagde byer i nærheden og dræbte 1200 mennesker.
Mange af disse udbrud er stromboliske, hvilket betyder, at keglen udsender en stammende spray af smeltet sten, der samles omkring sin øvre kant. (Stromboliske udbrud er blandt de mindre eksplosive sprængtyper, men Mayon er også i stand til meget mere voldelige udbrud.) Med tiden stabler disse vulkanske klipper op og op, og op, "siger Krippner og skaber ekstremt stejl hældning . Derfor er dens sider nær toppen af vulkanen i vinkler op til 40 grader - omtrent det dobbelte af vinklen på den berømte Baldwin-gade i New Zealand, en af de stejleste veje i verden.
17. januar 2018 Mayon Volcano luftfoto pic.twitter.com/0bUUEzgbGL
- PHIVOLCS-DOST (@phivolcs_dost) 18. januar 2018
Så hvorfor, nøjagtigt, har Mayon så mange fyrrige pasninger? Det handler om placering.
Øerne på Filippinerne er beliggende langs Ring of Fire, en krumme kæde af vulkanisme, der omkranser grænsen til Stillehavet og indeholder tre fjerdedele af alle verdens vulkaner. Det, der driver denne region med fyrrig aktivitet, er langsomme bevægelser mellem de skiftende blokke af jordskorpen eller tektoniske plader, der har fundet sted over millioner af år. Situationen på Filippinerne er i særdeles kompliceret, forklarer Ben Andrews, direktør for Smithsonians Global Volcanism Program. "Det er et sted, hvor vi har en hel masse forskellige subduktionszoner i forskellige aldre, som slags hænger sammen og styrter sammen, " siger han. "Det bliver temmelig behåret."
Når en plade stikker under en anden, begynder klipperne at smelte, hvilket bringer vulkanudbruddet ovenover. Afhængigt af sammensætningen af den smeltende klippe kan lavaen være tynd og løbende eller tyk og tyktflydende. Denne viskositet parret med den hastighed, hvormed magmaen stiger, bestemmer vulkanens eksplosivitet, siger Andrews: Jo tykkere og hurtigere lavaen er, jo mere eksplosiv er eksplosionen. Mayon producerer magma af mellemliggende sammensætning og viskositet, men den adskiller sig fra udbrud til udbrud.
Tænk på et vulkanudbrud som at åbne en rystet flaske soda, siger Andrews. Hvis du straks springer af hætten, er du på udkig efter en spray med sukkerholdig kulsyreholdig væske i ansigtet, ligesom den pludselige frigivelse af gas og smeltet sten, der bygger sig under en prop med viskøs magma. Men hvis du bremser ned og først slipper lidt luft ud - ligesom de gasser, der kan undslippe fra væskeformig magma - er en mindre voldelig eksplosion mindre sandsynlig.
Nyhedssteder har rapporteret om en "forestående eksplosion", der advarer om, at Mayon vil udbrud inden for få dage. Men i betragtning af dens hidtil aktivitet er det endnu ikke klart, om eller hvornår Mayon vil udbrud. Vulkaner er ekstremt svære at forudsige, da magmaen konstant ændrer sig, siger Krippner.
Siden vulkanen begyndte at bøje, har små pyroklastiske strømme - laviner af varme klipper, aske og gas - også tumlet ned langs dens flanker. Selvom de er farlige, har disse pyroklastiske strømninger potentialet til at være meget mere ødelæggende. Tidligere i Mayon, siger Krippner, er disse strømme blevet indkoblet med over 60 meter i sekundet. "De er ekstremt hurtige, og de er ekstremt varme, " siger hun. "De ødelægger stort set alt på deres vej."
Hvis udbruddet fortsætter, er en af de største farer en eksplosiv eksplosion, der kunne frembringe en søjle med vulkansk aske miles høj. Sammenbruddet af denne søjle kan sende massive, dødbringende pyroklastiske strømme, der løber ned ad vulkanens flanke. Sidste gang Mayon brast i et eksplosivt udbrud var i 2001. Med et brøl som et jetfly, skød vulkanen skyer af aske og smeltet sten lidt over seks miles ind i himlen.
Det bekymrer også potentialet for såkaldte lahars eller strømme af affald. De vulkanske rumblings har produceret vulkansk aske aktivt, et materiale, der er mere som sand end den slags aske, du ser, når du brænder træ eller papir, bemærker Krippner. En kraftig regn - som det er hyppigt på disse tropiske øer - er alt, hvad der er nødvendigt for at gøre disse lag af affald til en gylle og sende det plejende ned på vulkanens skråninger og feje med det alt, hvad der kommer i vejen. Mayons stejle sider gør det især modtageligt for disse mudderstrømme.
Beboerne led det fulde potentiale for ødelæggelse af Mayons lahars i november 2006, da en tyfon fejede regionen og bragte med sig kraftigt regn, der mættede opbygget materiale. Der blev dannet en massiv lahar, der ødelagde byer i nærheden og dræbte 1.226 mennesker.
Både Krippner og Andrews understreger, at lokale beboere er i gode hænder under PHIVolcs 'omhyggelige overvågning. Forskerne har installeret et komplekst netværk af sensorer, der overvåger Mayons enhver skælv og skævhed og bruger deres enorme mængder viden, der er indsamlet fra tidligere begivenheder, til at fortolke vulkanen hver ryster.
Og som Krippner bemærker, "har det stadig to niveauer til at gå." Hvis PHIVoics hæver alarmeringsniveauet til en 4 eller 5, siger hun, "det kan betyde, at der kommer noget større."
