Jeg er beslægtet med en mand, der engang kendte en mand, der kendte en anden mand, der kendte George Washington. Og for at bevise det har min familie en souvenir af det store forhold mellem den første præsident og den ven af en ven af min nu afgåede slægtning.
Det ser ud til, at når Washington følte sig presset af statsforhold, ville han køre ud fra den daværende hovedstad Philadelphia og besøge Belmont, hjemsted for dommer Richard Peters. '' Der, der er bundet af verden, pine og pleje af erhvervslivet, ville Washington nyde et livligt, rekreativt og fuldstændig usædvanligt samleje med dommeren, 'skriver historikeren Henry Simpson i hans omfangsrige The Lives of Eminent Philadelphians, nu død .
Ifølge Simpson og min slægtning fra det 19. århundrede, en Henry Hoppin fra Lower Merion, Pennsylvania, var Belmont også hjemsted for et storslået gammelt kastanjetræ plantet af Washington selv. Ved hjælp af træ, der blev taget fra dette træ efter det døde i 1860'erne, udskærede Hoppin og hans ven John Levering fire gåstokke. I et brev skrevet omkring 1876 dokumenterede Hoppin, en forsigtig mand, omhyggeligt de kendsgerninger, der vedrørte hans to souvenirs af præsidenten og træet, hvorfra de blev hugget.
Henry Hoppins brev fortæller historien om plantning af et træ, som det blev fortalt ham af en ven. Med træet, der blev taget fra dette træ efter det døde i 1860'erne, blev der lavet fire vandrestokke. (Beth Py-Lieberman) Hoppins brev fortæller historien om plantningen af træet som fortalt ham af Levering, som var gammel nok til at have kendt dommer Peters. ”Washington og dommeren havde spist sammen og gik ud, og generalen lagde nogle kastanjer i lommen efter middagen… Dommeren, lænet på sin rør, lavede et hul i jorden, som han blev bemærket af Washington og placerede en kastanje i hullet, det rodede og voksede og blev nøje overvåget og beskyttet af dommer Peters og værdsat af ham. "
Riet hænger nu i mit hjem, arvet efter mine svigerforældre (hvis sandheden bliver fortalt, er mit forhold til Hoppin temmelig spændende). Men ikke desto mindre var det med en vis ærefrygt, at jeg først betragtede stokken; det var et bånd, der forbandt mig, dog fjernt, med den store mand.
Den følelse forblev, indtil jeg skete på en bog kaldet George Washington Slept Here af Karal Ann Marling. Rotter og andre relikvier, der stammer tilbage fra Washington, synes det som om de er ret almindelige, for ikke at sige direkte rigelige. Tilsyneladende også, når George Washington spiste af, drak fra eller sov på noget, blev bordet, glas eller tæppe øjeblikkeligt pisket væk af nogen og opbevaret som et mindesmærke for fremtidige generationer.
Legenden fortæller, at George Washington ceremoniøst stod under grenene af en statelig alm den 3. juli 1775, den dag, hvor han tog kommandoen over sin hær. Washington Elm levede indtil 1923 og blev næsten lige så berømt som præsidenten. (Getty) Under nationens hundredeårsfejring i 1876 begyndte et vanvittigt rush at spore eller grave op og på en eller anden måde validere alt, hvad der muligvis kunne knyttes til Washington. Hvis en bedstemor siges at have danset med ham, blev hendes kuglekjole støvet af og værdsat, fordi den engang var blevet presset tæt på storgeneralens bageste bryst. Handsker båret på hænder, der efter sigende havde rørt præsident Washingtons, blev opbevaret i håbskister. Nogle amerikanere skattede mursten fra hans fødested i Wakefield, Virginia, andre lagrede vinglas, bestik eller Kina, som han engang spiste af. Og åh ja, formodede låse på hans hår, nok til at fylde en god størrelse barbershop, begyndte at dukke op overalt.
Til min ubehagelighed ser det ud til, at den stakkels mand aldrig gik nogen steder uden at plante et træ - eller bare holde et øjeblik under et. Og hver gang han gjorde det, tilsyneladende, noterede en legion af beundrere sig og registrerede den for eftertiden. Washington var selvfølgelig en formidabel træplanter. Hans dagbøger indeholder ca. 10.000 ord, der vedrører hans forkærlighed til plantning: "Lørdag den 5.. Planterede 20 unge fyrretræer i spidsen af min Cherry Walk" eller "28. Jeg plantede tre franske valnødder i den nye have og på den side næste side værket Hus. " Han bragte træer ind fra skoven og fik dem transplanteret på grund af Mount Vernon. For ikke så længe siden blev en 227 år gammel canadisk Hemlock fældet af stiv martsvind.
Måske var det hans beundring for smukke træer, der førte ham, som legenden har til, at stå ceremoniøst under grenene af en statelig alm i Cambridge, Massachusetts, den 3. juli 1775, den dag, hvor han tog kommandoen over sin hær. Træet, der blev kendt som Washington Elm, levede indtil 1923 og blev næsten lige så berømt som præsidenten. Dens frøplanter blev transplanteret så langt vest som Seattle. Og fra en af dens enorme grene, der sprang ned et stykke tid før Philadelphia Centennial Celebration, bestilte en mand fra Milwaukee udskæringen af en ornamental stol samt et stort antal træbægge, urner, vaser og naturligvis sukkerrør.
Washington var og er et amerikansk idol, der er ærbødigt så dybt og så længe, at vores kollektive fantasi med glæde har sløret fakta og fantasi, når det drejer sig om ham. Måske blev gamle Henry Hoppin svajet på den måde. Men så igen, måske ikke. Jeg vil gerne tro, at bedstefar Hoppin og hans gamle ven John Levering på den kolde vinterdag dag kørte roligt ud til Belmont og skar fra det historiske kastanjetræ nok træ til at udskære et par souvenirs. Måske stod de der et øjeblik længere, under dets sagge grene, for at byde træets farvel før de kørte ind i deres vogn for køreturen hjem.
